荀贞温和地说道：“伯符，你先起来再说话。”

孙策却不肯起身，依然伏拜地上，说道：“明公，杀父之仇不共戴天，此前我已经数次向明公请求进讨吕布，为我父报仇，然而因为讨伐袁术乃是大局，为不使明公的离间之策失效，我於是乃听从明公之令。却现下宛县已破，袁术已死，吕布已然成瓮中之鳖，今如讨之易如反掌，因我敢请明公允我往讨之，为我父报仇雪恨！”

说到后来，孙策已是语带哽咽，满脸泪水，说着，他叩头在地，把地板磕得通通直响。

没有听到荀贞的答话，孙策听到脚步声从主位响起，渐渐到了他的身边，紧接，着一双温暖而有力的手臂，握住了他的胳膊，将他搀扶而起，——扶他起来的正是荀贞。

荀贞拍了拍孙策的胳膊，带他到席前，叫他坐下，然后，荀贞自己没有再回主座落座，而是负手在堂中踱步，与孙策说道：“伯符，我与汝父情同兄弟，我以前也对你说过，他不幸为吕布所害，仇，非但是你想报，我也一定是要为文台报的，但有个问题你想过没有？”

“敢问明公，什么问题？”

荀贞说道：“诚如你之所言，宛县已破、袁术已死，吕布现已为瓮中之鳖，若你我麾兵攻之，擒杀他如反掌之易，可是，杀吕布易，却杀掉他之后，平春等四县如何处置？”

“明公此话何意？”

荀贞说道：“平春四县属江夏郡，是江夏郡的辖县，灭掉吕布以后，伯符，你说你我是在这四县驻兵的好，还是不驻兵的好？”

“若吕布是为我军所灭的话，那么既然消灭他的是我军，则灭掉吕布以后，这四县明公当然是可以留驻兵马的。”

荀贞点了点头，说道：“不错，我固是可以留驻兵马，然江夏太守黄祖其人，你了解他么？”

孙策与黄祖并不熟，他迟疑了下，说道：“只闻他是出自江夏黄氏，其人颇有兵略，有人望，其余的就不太清楚了。”

“除了你说的这些以外，伯符，还有一点，便是此人生性刚强。”

孙策听到此处，已然猜出了荀贞的意思，问道：“明公莫不是担忧若留兵驻於平春四县的话，黄祖也许会发兵来夺？”

荀贞说道：“他倒也不一定会直接遣兵来攻，但能肯定的是，他必然是不肯情愿把此四县拱手让给你我的，……伯符，此四县对於江夏郡的重要性，不用我讲，你也很清楚。”

江夏和汝南两郡交界的地带是山区，平春四县，除掉平春以外，其余三县正处在这片山区之中。换言之，这几个县实乃是江夏北部防范汝南郡南下入侵的关键所在。

这几个县如为江夏郡所有，那么靠着山区的屏障，江夏郡的腹地就会比较安全，可如果这几个县被汝南郡得到的话，那么就等同於江夏郡向汝南郡打开了大门，由此四县出兵，汝南的兵马可以畅通无阻，一路打到江夏郡的腹地、南部。

——现在吕布只是占据了这四个县，黄祖就因为此四县与江夏腹地间无险可守，而不得不处於十分被动的境地，试想之，若是这四个县换落到汝南郡的手中，孙策、荀贞的后续援兵可是远非吕布可比的，那甚至是源源不绝，则江夏郡还如何来守？

因此，这种情况下，只怕不管是谁来做这个江夏太守，都不会肯将此四县让给汝南，而都一定会千方百计，把此四县拿到自己手中，才会安心。

对於这些，的确不用荀贞说，孙策也都知道。

他说道：“此四县系江夏北部之屏藩，对江夏郡言之，地位十分重要。”

“正是，伯符，此四县既然对江夏郡这般重要，黄祖又生性刚强，不是个肯退让的，则以我料之，他即便惧你我兵强，应该不会直接遣兵来抢，可他是出自江夏黄氏，在江夏的声望很高，却他也一定会想尽其它的各种办法，来搞得此四县鸡犬不宁。”

“别的各种办法？”

荀贞说道：“比如说，他挑动此四县的豪强，对抗朝廷任命的本县长吏，又比如说，或者干脆勾连山贼，掀起此县之内乱，……伯符，若出现这类情形，你说该何以应对？”

“黄祖若敢挑动内乱，策愿引兵，为明公镇压！”

荀贞踱步到堂门口，往堂外的天空眺望了两眼，转过身来，笑着向孙策摇了摇头，说道：“伯符，不是什么事情，都能一杀了之的。只以兵威，是难以得到士心、民心的。相反，杀戮过盛，反而有可能会导致你我在荆州的名声大坏，将不利於日后。”

“那以明公高见，该怎么办？”

荀贞说道：“我与奉孝讨论过这件事，不外乎两策。”

“敢问明公，哪两策？”

荀贞说道：“一策是，找个机会，另授它人来做江夏太守，另一策是……”荀贞回到案边，从案上的匣子里翻出了两封书信，到孙策所坐席前，把这两封信递给他，说道，“你看看。”

孙策赶忙起身，恭恭敬敬地把这两封书信接住，先将一封放到案上，把另一封打开，三眼并作两眼，将之看完，目光落