勤劳的农夫是不会让田地生出杂草的，即便初春时节也是如此，若是在正常的耕种情况下，比如徐州境内的农田，至多田间会在雪后堆积些未化的积雪，而绝不会有枯萎的乱草。

却放眼远近，触目所及，官道两边的田地，凡是能够看到的，程嘉此时见到的景象，则是至少半数都蔓延着枯黄的草丛。

虽然萎伏於地，也能从那长长的草茎看出，这些杂草必非是短日所能长成的。

程嘉对曹操略知一二，知道他不是残暴的主君。

正好相反，曹操是一个有着雄图大志的人，那么，他之所以不得不坐视上好的田中长满杂草，便只能是出於一个缘故：东郡的劳力出现了极大的短缺。

为什么劳力会出现极大的短缺？

不用说，直接的原因就是曹操去年和今年，这接连两次的与荀贞的大战。

特别是上次的那一场大战。

头次大战大概还好，有鲍信等部兖州兵的从战，对东郡百姓的损害还不算很大。

上次的那场大战，等於是曹操以一郡之民力，对战坐拥近乎两州的荀贞，纵是得到了张邈、吕布的相助和策应，但指靠别人不是曹操的作风，为了扩充自己的实力，曹操肯定会在东郡郡内大举征兵、募粮，而这会对东郡的百姓造成多大的损害，是可以料见得到的。

程嘉现下眼前看到的这一幕景状，就是因为最终之战败而给曹操带来的恶果，或言之后果。

初春天寒，本来路上就少行人。

民力出现极大的短缺，估计东郡目前不说十室九空，差不多也得十室半空，官道上的行人就更是寥寥无几。行了半晌的路，程嘉竟是只碰见了三四个衣衫褴褛的乡人。路过的乡里，亦皆是冷冷清清，傍晚时分，不见炊烟升起，徐州乡间的鸡鸣犬叫之声，在这里丝毫不闻。

程嘉不禁与从吏叹道：“东郡跨大河两岸，西接冀州，南临豫州，商道往来之要津也，素来富庶，於今凋敝至此！曹孟德之罪也！他如不顽抗王师，东郡百姓也不会遭此大难！”

写了书信一道，选出吏员一人，程嘉令道，“立即返回郯县，将我此书呈与明公。”

那吏了解程嘉，不敢多嘴问询，接住了信，应声诺，就立刻沿着来路，折往郯县而去。

程嘉信中没写别的，只是叙述了下东郡内部的情形，向荀贞提出了一个建议。

“曹孟德日暮途穷，郡难守矣，潘璋一军，即足可为明公取之。”

曹操的部队一再败北，士气低落，兼之天冷地冻，巡逻的兵士偷懒，扮作商贾的程嘉一行，用了两天的时间，顺利地穿过了东郡，入至冀州，继续西行，且不必多说。

……

就在程嘉去信荀贞的当天，早些时候。

迁到了黄河北岸卫国县内的东郡郡府里，因为烦心出路，曹操的头风又发作了。

其长子曹昂奉上药汤，伺候他喝下，担心地看着他，说道：“阿父，听闻名医华佗善治头风，要不把他请来，给阿父诊诊？”

曹操揉着额头，说道：“我这头风，你又不是不知，老毛病了。喝上两副药，缓上一天半日的，也就好了。这个时候，哪里有空去找华佗？就算找来了，我又哪有心思让他诊治？”

“阿父，去年亢父、昌邑两战，我军、我军……”

曹操说道：“战败失利了嘛，不必讳言。”

“是，是。阿父，自去年撤回东郡后，以东郡一郡之民，养万余之兵，原就力不从心，亢父、昌邑两战之败，又使我军辎重全失，……阿父，这才刚刚开春，眼看着军中仅存的储粮就将耗尽，怕是等不到明年收成之时了，接下来可该怎么办才好？”

曹操继续揉额头，心道：“我头风之发，还不就是因此？”

何止储粮将空，去年亢父、昌邑两战中，阵亡将士该给的抚恤，曹操到现在都还没能给之。近月以来，他屡闻之，下边各营的将士对此都是颇有怨言。

已经连着给袁绍去了三封求援信了，请求袁绍资助他些粮秣。袁绍倒也没有抹他的面子，於半个月前，给他送来了五千石粮食。但区区五千石粮，够得甚么用？

可是就像那句话说的，地主家里也没余粮。

对於袁绍当下的状况，曹操是比较清楚的，知道袁绍实亦是手头紧张。

一来，袁绍前后与公孙瓒数次鏖战，耗粮甚多。二来，袁绍刚与黑山军打完仗，他所存的粮食又是被耗费不少。三者，袁绍底下来有继续用兵的打算，必须要有足够的军粮储备。

因是，五千石粮，看似不多，实际上已经是袁绍很大方的表现了。

曹昂见曹操不做回答，忍了会儿，终是忍不住，再次开口，说道：“阿父，现在我东郡的情势十分危急，荀贞……”

曹操打断了他，斥责说道：“贞之的姓名是你叫的么？”

“是、是。”曹昂恭谨地接受曹操的批评，改换了个称呼，说道，“荀镇东若是趁机来犯，只怕我军守不住啊！阿父，