这进言之人乃是皇甫郦。

皇甫郦从班中出来，下拜殿上，与刘协说道：“陛下，袁术数违圣旨，隐匿逆贼郭汜，悖逆无道，车骑将军奉王命，亲引王师讨之，於今功成，不仅袁术身死，并且郭汜亦然授首，论以功勋，实董卓祸乱朝廷以来，朝臣未有之显赫大功也，以臣愚见，朝廷宜当予以重赏。”

刘协说道：“朕也正是此意。如此，以卿之见，朕何以赏车骑为宜？”

“回陛下的话，臣之愚见，非大司马之封，不足以酬车骑之此功。”

“大司马？”刘协吃了一惊。

何止刘协吃了一惊，皇甫郦此话一出，殿中群臣，如杨彪等无不吃惊变色。

如前所述，大司马此职是前代秦朝时的旧官，入到本朝以后，只在本朝初年的时候用过，后来便不复再以此职授任大臣，最近一次用这个职务，还是李傕、郭汜掌权朝中之时，将此职曾经任给李傕。此职位在三公之上，如果拜了荀贞为大司马，那也就是说，由此往后，就非仅是在实权上，荀贞通过录尚书事、车骑将军这两个文武职务而为朝中第一人，并且在“荣誉地位”上，荀贞也将成为朝中第一人，便是贵如三公的杨彪等，再见到他，也需退让行礼。

荀贞就将成为真正的“一人之下，万人之上”的朝臣之首。

杨彪变色过后，眉头深锁，出列到殿中，向刘协行过礼罢，沉声说道：“陛下，臣以为皇甫郦此议，断不可也！”

却那刘协听皇甫郦说出“非大司马之封”云云此话之后，心头也是咯噔一跳的。

对大司马这个官职，他是有过阴影的，李傕、郭汜那会儿是何等的擅权朝中？他当时又是出於何等的被迫无奈而才把此职授给了李傕？故此一听到皇甫郦这话，他难免的就顿时发紧。

此刻听了杨彪之言，刘协便就一边努力平复情绪，尽量使自己的情绪不外露出来，一边悄悄打瞧荀贞神色，同时问杨彪，说道：“太尉何出此言？”

杨彪遂将大司马的沿革讲说一通，又特别说了为何本朝初年以后，就不再设置此职，林林总总，说了不短时间，简言之，他虽未直言，可是刘协也好，殿中的群臣，包括荀贞在内也好，却都是听出了他的意思，分明说的就是：大司马此职非寻常官职可比，以荀贞现下之功，他还不够格出任此职，甚至，其话里似乎还含了一层“大司马非人臣可为”的意思。

说完之后，杨彪看也不看站在他边上不远的皇甫郦，面黑如铁，厉声说道：“陛下，皇甫郦出此阿谀之议，臣窃以为，当责罚之！”

刘协迟疑地看向荀贞。

荀贞从容不迫，亦从班中出来，捧笏做礼，缓声说道：“陛下，臣以为杨彪言之在理。今讨袁术，所以功成，上赖陛下之威灵，下赖将士之用命，臣无非坐享其成，有何功劳，敢任大司马？皇甫郦此议，陛下万万不可听之。不过……”

刘协说道：“不过？”

荀贞仍是相当从容不迫的样子，脸上还露出了点笑容，也看了看皇甫郦，但那眼神比之杨彪适才看皇甫郦时，自是天壤之别，无有半分恼意，全是柔和春风，然后对刘协说道：“不过杨彪请陛下责罚皇甫郦之议，以臣愚见，却是未免苛责。乡谚云之，智者千虑，必有一失，况乎皇甫郦哉？他一时不察，有所不明，因向陛下提出此请，臣以为也是可以理解的，所谓‘治罪’，臣意大可不必。当然，具体要不要治罪，这些还是全看陛下的心意，臣不敢多言。”

说是不敢多言，可已把自己的意见道出。

刘协犹豫再三，最终还是决定听从了荀贞的话。

这是荀贞凯旋后的第一次朝会，本来参与朝会的诸人，兴致都挺高昂，却因为皇甫郦、杨彪两人这么一闹，搞得殿上的气氛登时压抑下来。随后不久，朝会也就草草散了。

下了朝后，因为皇甫郦所言之“大司马”三字，勾起了不痛快的回忆，刘协颇是心事重重。

其左右近侍中，一个唇上长了几根稀疏胡须的宦官，偷窥了下他的面色，小心地问道：“陛下心情不快么？”

这宦官却正就是赵悦。

回到许县，祭庙、献俘过后，荀贞便按他原先的打算，把赵悦献给了刘协，并对刘协讲说了他的来历。荀贞刚刚讨定袁术，且带回了郭汜的首级，让刘协甚有扬眉吐气之感，对於荀贞献给他的人，他当然不会拒绝接受，便把赵悦重新收留宫中，而且看在荀贞的脸面上，还给赵悦任了个小黄门之类的官职。

赵悦这几年经历的事情不少，先是从宫中逃难，奔回南阳，继被李业把他弄到袁术府中伺候，再接着，袁术落败身亡，既有亲身经历，又有眼见所闻，他因於察言观色、伺候人的能耐上倒是越发炉火纯青，故被刘协收容，跟在刘协身边，这才短短数日，却竟已颇讨得刘协欢喜。

——刘协到底是个少年，好奇心不小，闲来无事之际，这几日常召赵悦，询问袁术平时的日子都是怎么过的，以及赵悦从宫中逃回南阳和从袁术那里逃来荀贞这里时，於路上民间的见闻等等，一