高顺大惊失色，说道：“明公，这可万万不可！”

“为何不可？”

“明公，若往博望、宛县，需先经比阳、舞阴，现此二城皆已为孙策得，我军若贸然过之，明公不虑孙策设伏於道么？”

“只要车骑许我往助，孙策他敢不从车骑之令？”

高顺下拜堂上，说道：“明公！”

“子向，你不要再说了！我意已决，今天我就给车骑去檄，主动请缨！”

……

吕布所写之檄，便是荀贞这日在帐中接到的这封来书。

荀贞看完，倒是和高顺一样，亦颇吃惊，——只是他俩吃惊的缘故不同，笑与郭嘉、袁绥、宣康等人说道：“吕布居然向我提出，说他熟知宛县虚实，想要率兵来助我攻拔宛县。”

郭嘉失笑，说道：“吕布竟有此请？可真是个呆子！”想了一想，说道，“明公，他既有此请，何不允之？”

“哦？”

郭嘉说道：“袁公路之覆灭已是必然，消灭了袁公路后，下一个就是吕布，而他现在愿意离开平春，这不正是一举将他与袁公路共同消灭的良机么？”

“奉孝，你是想让伯符部先把吕布歼灭？”

郭嘉说道：“从平春来博望、宛县，需经比阳、舞阴，比阳、舞阴现已为卫将军部所克，则嘉之愚见，何不令卫将军设伏比阳、舞阴间，候吕布兵至，歼而灭之？”

荀贞忖思多时，手抚颔下短髭，摇了摇头，说道：“奉孝，卿此策不可。”

“明公是担心不能顺利地歼灭吕布所部么？”

荀贞点头说道：“吕布勇猛，其帐下高顺诸将皆悍将也，他的兵马虽远比袁术为少，但论野战之能，远非袁术部曲可比，纵然设伏以待，想要将之全歼，亦不容易，而一旦战不利，就会影响到底下来的攻宛此战。……刘虎、蒯越已围新野，郭汜如果这时出兵，东与刘虎、蒯越去合，则不仅新野将会被刘虎、蒯越速克，虽然臧霸部已扼安众，只怕随后也难以再阻止他们北上来宛，那么宛县没准儿就不能为我军独得。相比顺手歼灭吕布，宛县之得失，更为要紧。故卿此策，不可取也。”

袁术部队的野战能力不如荀贞所部，故此荀贞千方百计，想要将其兵马调出，野战取胜；而吕布所部诸将，无不勇敢善斗，并颇有精骑，他们的野战能力，天下不说第一，也在翘楚之列，只以孙策部来做伏击，就算占了地利，还真是如荀贞所说，胜败也在两可，或许还会失利，而一旦失利，就势必会影响到攻南阳此役中的拔宛此战，因而郭嘉此策，确不可用。

——若以荀贞刚起兵时论之，郭嘉此等谋士的计策，他怎能会有拒绝？现在则不与他最早起兵时相同了，他如今是历经百战，尤其在战略层面上，早已是自有判断，并因久掌全局的关系，且在战略层面的判断上，有时也会强过郭嘉等谋士。

郭嘉同意了荀贞的判断和意见。

既没有把握全歼吕布，有孙策在军中，为防他两边内斗，那他率兵来助的请求当然也就不能允许了。荀贞遂叫主簿陈仪代为给吕布回书，对他好生做了一番抚慰，但没有允许他来相助。

……

宛县。

张勋驰援博望，结果反而投降荀贞，博望失陷，杨弘、纪灵、乐就或被俘、或战死的等等消息，已然传到城中，李业、刘勋等人，尽皆惊骇，乃共来求见袁术。

又是等了多时，袁术才到堂上。

较与上次，袁术的面色越发灰暗，须发仍未有染，也好像比上次花白了许多。

当先发言的是惠衢。

惠衢说道：“明公，张勋无义之徒，降了荀贼，致使博望为荀贼得据！荀贼、孙贼主力眼看将至，宛县内外而今人心惶惶，军心不定、民心动/乱，该何以应对，敢请明公及早下令！”

袁术在众人中找到了一人，怒目而视，喝令道：“你出来！”

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