荀贞问刘备，说道：“玄德，你是有什么事，想要与我说么？”笑道，“你我之间，尽可直言，不必遮遮掩掩。有什么，你就说。”

刘备应了声“是”，说道：“明公，备确是有一件事，敢冒昧求教明公。”

“向我求教？”荀贞抚颔下短髭，笑问说道，“是何事也？”

刘备说道：“明公，便是袁术。”

“袁术？”

刘备说道：“正是，不敢隐瞒明公，备其实早就想讨教一下明公，不知明公对袁术是何计议？”

“对袁术如何计议？……玄德，你觉得我宜当对他如何计议？”

——至迟明年春后讨伐袁术此事，如前所述，荀贞只和戏志才、荀彧、郭嘉、陈群等寥寥数人有过讨论，并未与刘备言及过。

刘备说道：“明公，远的不提，只圣上和朝廷迁到许县以来，袁公路就已数违圣旨，一再抗命，不肯来朝觐见，并藏匿凶贼郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他窃据南阳，拥兵数万，复先后收吕布、郭汜为爪牙，距许县近在咫尺，犹如虎狼之在侧也，备之愚见，朝廷宜讨之。”

“讨之么？……玄德，你说的不错，袁公路怀不轨之图，他如果一直抗拒朝廷，的确会是朝廷的一个威胁，我对此也有担忧，但如若讨之，你以为何时讨之为宜？”

刘备说道：“备敢为明公计：明公若已有讨袁术之意，则袁本初就不可不虑，却从适才鲜於银、阎志、尾敦三人与明公的对答中，可以判断得出，将来明公讨袁术之时，幽州已足可为明公制袁本初矣，是明公讨袁术之胜算，已占多成；而又明公，圣上和朝廷迁到许县，至今已近半年，圣上和朝中的各方面都已稳定下来，故备之愚见，是不是现已可计议进伐袁术？”

荀贞如似沉吟，稍顷，没有就刘备“是不是现已可计议进伐袁术”的试探作出回答，反作询问，开玩笑似地说道：“玄德，你忽然提起此事，必有所图，你想图什么？直言答我！”

“备岂敢有图！不过确是有个小小的私念。”

荀贞笑道：“你说。”

“即是候讨袁术之时……。”刘备说到这里，悄悄抬眼，去看荀贞的神色。

荀贞正在看他，两人目光相对。

刘备慌忙低下头来，下拜於地。

荀贞含笑问道：“候讨袁术之时怎样？”

“明公，备以粗陋之资，幸为明公不弃，前竟表用备为颍川太守。备在颍川任上虽不甚久，然於期间，却因袁术此前犯颍川之故，对南阳颇多留心，曾多遣细作，深入南阳，探查袁术所部之虚实；并及备还曾与陈公道等君，与袁术所部之雷薄、陈兰等将数战，自问之，对袁术所部兵士的战力也算是较为了解，因候明公讨伐袁术之时，备斗胆，敢请为明公先锋！”

却原来刘备是想向荀贞请战，做将来荀贞讨伐袁术时的先锋。

要说起来，这刘备的政治敏感性确实很强。

今天他不过是作为一个被荀贞召来的陪客，旁听了荀贞与鲜於银三人的对谈而已，但他却就能从中看出，鲜於银等对袁绍实已有提防之心，这还不算是特别令人惊奇，最主要的是，他还能由此而延伸想到讨伐袁术这件事，这就有那么一点非常人能及了。

对他在政治上的这个敏感性和善於寻找机会，以求出头的这个能力，荀贞颇是赞叹，但面上并未将此感想流露出来。

“想在刘协和朝中群臣眼前立下功劳么”的念头在荀贞脑中转了一转，荀贞从容笑与刘备道：“玄德，颍川太守此事，我一直都想找你说一说，但又一直太忙，没有机会，正好今天你提起了这件事，我也就顺便和你说说罢。我且问你，我之前表了你为颍川太守，却圣上与朝廷迁到许县后，我却又表了元龙替任你出为颍川太守，你对此可有怨言？”

刘备惶恐说道：“明公！无论是为政之能，抑或名望，备悉不及陈君远甚！以前大约尚好，在韩暨、陈公道诸君的扶助下，备勉强还能备位，可现下圣上和朝廷迁到了许县，圣上聪明威严，朝中诸公俱是德高望重，以备斗筲之才，微薄之名，显就不足以再任颍川太守此职！倘有疏漏，犯下错来，备失职受罚事小，牵累到明公，使朝野以为明公无识人之明，此乃事大！故而实话实说，明公用陈君代备，备委实是如释重负！知道明公这是在体谅备，感恩且来不及，又怎么会敢有怨言？”

“玄德，你我之间，不打诳语，这是你的真心话么？”

最早投到荀贞帐下时，只觉荀贞温文可亲，而随着时间的流逝，渐渐的刘备先是感到荀贞待他，似乎并非是真如表面上的那么亲近，实际上却好像是有着隔阂，又到近年，於每次见到荀贞之时，更总是不由自主地都会感到荀贞的不怒自威，便像一座大山似的，压在他的头上，令他无时无刻都觉得自己被笼罩於他的阴影之下。刘备也尝思之，这就是“喜怒难测”么？

刚刚起身来的刘备，闻得荀贞此话，情不自禁，又下拜在地，俯首说道：“明公面前，备焉敢说假话？备之所言，字字句