”

刘儒奇怪荀贞为何突然变得如此急切，但没有询问原因，恭谨应道：“诺。”迟疑了下，说道，“贡物是献给天子的，若只由鄙郡准备，会不会简陋了些？”

“此去长安，路远是其一，途中多盗贼是其二，路远也就罢了，唯这道路不宁，即便贡物由州府预备，问题是，你又能、你又敢随行携带多少？方今海内战乱多年，王室日衰，今卿代我进贡朝中，重在向天子表我徐州忠心，而不在礼也。”

这话说得没错。

刘儒应道：“是，明公说的是，是儒想得差了。”

荀贞又唤来何仪，令道：“你从下邳郡兵中，拣选出足够的精锐，从公文一起去长安，路上务必要保护好公文的安危周全。”

何仪应道：“明公放心！仪今天就动手选拣！”

刘儒说道：“明公，儒离郡以后，这下邳郡的政务该由何人负责？”

在下邳为政多年，先是给乐进做副手，任下邳丞，继而接替乐进，升任长吏，刘儒对下邳的百姓还是挺有感情的，生怕他离开以后，无有良臣治境，使百姓受苦。

荀贞早有人选，说道：“我意以州府部下邳从事陈应，暂代卿，守下邳，何如？”

州府的诸大吏中，有“部郡国从事”此职，即“部下邳从事”等等之类，这个官儿是监察官，其职在主察非法。陈应是陈登的中兄，本身是徐州的冠姓子弟，又长期负责下邳郡的监察，熟悉下邳郡上下的情况，於刘儒不在下邳的时间里，由他暂时代掌下邳，算是个不错的选择。

刘儒常年受陈应的监察，和陈应很熟，了解其人能力，闻得荀贞此言，没有反对的意见。

遂於数日后，刘儒在百余郡兵的护卫下，从下邳出发，西去长安。

……

刘儒离境的当天，荀贞也离了下邳郡。

出下邳向东，入广陵郡界。

广陵太守王朗、广陵丞李博、驻兵广陵的偏将军徐荣等一干文武大吏在郡界迎候。

数十的大小官吏之外，还有上千的百姓，於冷风中，拜伏道边。

荀贞闻讯，急忙早早下车，带着戏志才等文吏，由典韦、许褚、辛瑷等扈从着，步行而前。

穿过车驾前的开道部队，视线豁然开朗。

荀贞看到，宽阔笔直的官道上，伏拜者约百数俱着黑色吏服的广陵官吏和儒衣戴冠的本郡士绅；官道两旁黑黄色的田间冻土上，密密麻麻地伏拜着成群的穿着青、灰各色布衣的黔首，十余个年迈的老人位处在这些黔首小民的最前。

没有先去和王朗等人说话，荀贞快步到百姓的伏拜群前，赶紧将拜在最前的那些老人扶起，口中说道：“这是作甚！这是作甚！莫要折煞我也。”

目光投落，这些老人，荀贞却都认识。

正是多年前他在广陵郡任太守，巡视诸县时相识的诸县之父老、长者。

荀贞越发不安，与其中的两个老者说道：“我记得二翁已年过七旬，当年那鸠杖，还是我亲自代表天子赐给二翁的！二翁岂不知国家规制乎？纵是朝廷三公在此，二翁也不需拜的啊！我如何敢当二翁跪拜大礼？二翁莫不是想让言官、御史弹劾於我么？”

话语带着亲切，带着埋怨。

那两个老者中，年纪最长的一个，白发苍苍，颤巍巍站住，说道：“若无明公德政，就无我广陵今日，小民等此一拜，不为自己拜，而是为郡中十万百姓拜明公！”

荀贞问这两个老者身边从侍的子侄，说道：“二翁的鸠杖呢？”

两个老者的子侄转到后头的平板车上，取来了两个老者的鸠杖。

荀贞拿住，亲手分给交给两个老者，正色说道：“为官地方，若不能为民做主，为民谋福，我闻之，何不如回家卖黄豆？昔在广陵，我所行之历政，都是我之本分该行之政，何敢劳翁谬赞至此！……二翁，请拿好此杖，切记之，以后咱们再见，可千万莫要再行大礼了！二翁年高德劭，广陵之民表也，相反，应我向二翁行礼才对！”

说着，荀贞退后两步，果是端端正正，向两位老者行了一礼。

道路两边的百姓见之，无不仰慕十分，交口赞颂。

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