台。这里是许褚遇到战事之时，召集堡丁，集结战士，发放命令的所在。

这块地方的东边，是万演的来路。

西边的南部仍是供堡内住户居住的地区，北部是田地、菜地、果林，还有个鱼塘。田地略小，菜地占地甚广，种的各种蔬菜，许多已成熟了，看去青青葱葱，十分喜人。

南边和东边、及西边的南部一样，亦是供堡内住户居住的地区，还有堡中的诸类作坊，都在此区。

带路之人走到此处，折往北行。

万演跟在其后。

北边也是住宅区，但比起西、东、南的住宅区，此区内的房屋不但都高大宽敞，而且间距也大了很多。万演甚至看见有几个大小不一的院子错落其中。房屋、院子的间隙地方，种了各色的树木，多是果树，有的结了果子，有的满树开花，果香四溢，赏心悦目。

这里住的都是堡中地位较高的人物，许褚就在这里住。另及投附於许褚的各族族长，和许褚重用的轻侠、少年，也都是在此区居住。

此区靠中位置，是一座大堂，此处是许褚平时议事、招待客人的地方。

万演等人顺着宽敞起来的道路，穿过屋舍、院落，来到堂上。

那引路的堡丁请他稍候，两个相貌俊俏的女子捧来茶汤。

万演便落座等待，他那两个从骑侍立其席后。

等了会儿，纷杂的脚步声响，数人从外进来。

万演转头举目，正看到这数人为首之人，心中登时称赞。

但见此人，果如许显对他说的那样，腰围雄壮，身材魁硕，走起路来就如一座肉山，而却偏偏又行动敏捷，健步如飞，毫不显累赘之感。观其容貌，见其面黑如铁，胡须并不很长，如刺猬一般，向外刺出。这人没有带冠，发髻以白帻裹之，身上衣服亦不华丽，便服罢了，唯其腰间所佩之刀，鞘裹绿鲨皮，刀柄上镶嵌着红宝石等饰，闪人眼目，颇是奢华。

再看随从其后的那几人，身形虽都不如这为首之人引人注意，可也个个都是高大健壮，俱配刀带剑，有两人手中还各捧着两支铁短戟。铁短戟不是随便哪个武将都能使的，须得力气足够、准头够好之人才可使好，荀贞帐下有几将善使此物，许褚显也是一个擅长投掷此物之人。

却是万演料得不错，那为首之人正是许褚。

许褚与随从的那几个壮士来到堂上。

万演站起身来，下揖行礼说道：“在下徐州偏将军许君司马万演，谒见足下。”

许褚按刀住步，上下打量於他，见万演身强力壮，面色坚毅，心中先有了三分喜爱之情，手离刀柄，合拢作揖，回礼说道：“褚白丁布衣，岂敢当司马君之礼。”

“足下名动淮泗，豫、徐之雄杰也，何能与白丁同？”

两下见过。

许褚给万演介绍跟着他来的那几个壮汉，这几人，有两个是投服於他的宗族的族长，剩下的都是投服於他的那些恶少年、轻侠中佼佼之辈，其中有两个人的名字，万演还曾听说过。

众人分别见礼罢了。

许褚到堂中主位坐下，请万演也落座。

那几个壮汉中的两个宗长，各自落座，其余之人没有坐，赳赳地列立到了许褚身后。

万演却不落座，说道：“许君，在下今日此来，是有一件要事，想问问君之意也。”

许褚问道：“是何要事？”

万演不先说，他问许褚，说道：“在下敢问许君，前沛国相袁公，汝南袁氏之裔也，其族四氏三公，其本人与袁本初、袁公路乃是族兄弟，当年海内党锢，袁沛国与范滂情交莫逆，为天下传名，……敢问许君，自以为可以与袁公相比么？”

许褚说道：“我如何能与袁公相比？”

许褚只是个乡野豪强，其族中连做官儿的人都不多，更莫说“四世三公”了，其族和袁氏这样的大族是没法比的，天壤之别，其人，在名望上他也压根无法与袁忠比。

万演就接着说道：“许君，足下乡里人曹东郡，其父为我朝之故太尉也，昔年平定黄巾、讨伐董贼，曹东郡以知兵善战著名，敢问许君，自问与曹东郡比之何如？”

曹操家在谯县，与许褚是老乡。

许褚和袁忠没法比，和曹操也没法比。

曹家在海内的名望虽然不及汝南袁家，毕竟曹家是个宦官世家，非是士人家族，但曹操的祖父或者说他的养祖曹腾，前前后后却是服侍过四代汉家天子；其父曹嵩借助曹腾的权势，官职太尉，三公之一，位极人臣。——用后世的话说，曹操可算是副国级子弟，同时，正如万演所说，曹操本人有知兵善战之名，於今在南北的名声甚大。

许褚仅为一个乡中土豪，同样也是无法与曹操相比的。

许褚回答说道：“曹东郡是我县的衣冠高士，褚不过是一个乡野小人，亦无法与曹东郡相比。”

万演听完许褚的回答，话入正题，直视许褚，说道：“那在下就不明白了，许君你既然认为你不能与而袁沛国相比