从荀贞时，还是个二十来岁的青年，而今也三十来岁，已至而立了，比之往昔，气色风姿越发沉稳，颔下黑须，给他添上了几许威严，他起身应道：“群敢不从命！”

“你若愿负此重任，今天回家后，便收拾收拾，后天就启程去荆州罢。”

陈群应道：“诺。”

荀贞按了按手，叫他坐下，笑道：“前两天咱们讨论说，宜与刘景升结盟的时候，顺道把如与他结盟，盟约内容都宜为何也都细细地已然讨论过了，你到了荆州，主体上就按咱们讨论过的内容去与荆州商量便是。别的我也没什么可叮嘱你的，只有两件事，要对你说。”

陈群再次起身，说道：“群谨受教令。”

“谈不上教令。第一件事，你去荆路上，沿途多瞧瞧当地的民生，看看荆州现下的民间状况何如；第二件事，你到了荆州后，办完盟约正事，不要急着回来，去谒见一下蔡氏、蒯氏、黄氏等荆之大姓，他们中有一些是我的故友，你代我送些礼物与之；襄阳、宜城两地，现多有北士寄居，你也要去择其中著名者，分别往去谒见一番，代我致礼。”

陈群应道：“诺。”

“最后还有一件事，就是此去襄阳路途近两千里，你路上要多注意身体，不要为了赶路而把身子给熬坏了。”

陈群应道：“是。”

“你这就回家去吧，给你的妻、子说一声，一来一回，加上议定盟约、拜访名士，你这一趟怕得三四个月才能归来，迟则说不好你回来时就要到年底了，把家里都安顿好，省的你去了荆州牵挂，也省得他们牵挂你。”

听得荀贞这句开玩笑似的话，陈群笑了笑，说道：“是，群这就按姐夫的交代，回家安顿妻子，收拾行装，亦不必等后天，明天就可出发。”

“你去罢。”

陈群辞别而出。

荀贞瞧堂外暮色将至，与荀彧、戏志才说道：“德珪派来赍刘景升信与我的此人，你俩不识，我是认得的，当年我在荆州时，就与他相识了，他是德珪的族弟，说来与大蔡、小蔡，他们还是从兄妹。他远道而来，我今晚当设宴款待。此为家宴，不请别人了，只卿两人做个陪吧。”

戏志才、荀彧自无拒绝之理。

正说间，一人堂外求见。

来人是荀贞郡府的长史袁绥。

荀贞唤他进来。

袁绥入到堂中，喜形於色，下拜行礼，对荀贞说道：“恭喜明公，贺喜明公。”

荀贞问道：“何喜之有？”

袁绥：“启禀明公，军府刚接到许将军的上书，上书中言道谯县许褚已从服明公。”

荀贞听了，面色亦不觉而喜，说道：“许褚愿从服於我了？”

袁绥答道：“可不是么！明公。”把许显的上书拿出来，捧给荀贞。

荀贞拿住，打开来看。

见那上书中，大致说了许显是如何把许褚给招揽过来的经过。

或者，实际上讲，不是许显亲自招揽，而是许显帐下的司马万演是怎么招揽到许褚的。

却是，许显奉荀贞之令回到下邳以后，一边整顿军马，操练部曲，防守境内，注意豫州的状况，一边就按照荀贞的命令，遣了司马万演去沛国谯县招揽许褚。

许显而今帐下得用的属吏主要共有四人，长史原盼、铚粟将夏鸣，皆是荀贞昔为繁阳亭长时的旧人，军正杜颔是后从之士，再一个，就是位仅次於长史原盼的司马万演了。

这万演是徐州本地人，乃系因陈登举荐，而得以出仕徐州的，此人不但有武勇，亦有口才智谋。比之原盼的垂垂老矣，夏鸣的武夫而已，杜颔的无有口才，若是派人去招揽许褚，显然万演是许显帐下唯一合用的人。是以，许显就用了他去做此事。

说来也是巧合，万演离下邳，往谯县去日，是四月二十五日，便即正是吕布在平春向西大败黄祖援兵张硕、陈威部的次日。

从下邳县出来，万演沿泗水一路西行，先入彭城郡，行百十里，入到沛国境，依旧沿泗水而行，过与彭城郡接壤的萧县，由此渡泗，转往向西南行，约百里，前为沛国的郡治相县县城。

——沛国相本是袁忠，袁绍的族兄，后来黄巾乱起，又兖、豫间战乱不断，袁忠虽德行高尚，却无有用兵之能，不能守境，就索性挂印南下扬州去了；孙坚占了豫州之后，便表了吴景为沛国相，不过吴景大多数时间都在平舆，现下的豫州，孙坚战死，最大的敌人是南边的袁术、吕布，沛国的北边兖州、东边徐州都很安全，他更是许久没有回过沛国来了，兼又万演此行，是来招揽沛境的强豪的，亦不宜与沛国郡府的吏员见面，故而万演到了相县县城外后，没有进城，只管继续南行，行不多远，再由此渡过睢水，改而又转西行，过临睢等县，乃至谯县。

整个行程不太远，不到四百里地。

豫州名人才士最多的，是颍川、汝南两郡，然而州治，一直以来却都是在沛国，便就是此个谯县。只不过，后来孙坚得了豫州之后，因他执政的重点是汝南、