没等荀贞登门，高家的人先来了。就在他们刚计议决定后，黄忠仓皇地冲进来，叫道：“荀君！不好了。”

“何事大惊小怪？”

“舍外来了几个人，气势汹汹的，领头者说是高家宾客。”

诸人楞了一愣，陈褒怒道：“高家欺人至此！”按刀起身，“荀君，高家欺我亭人、侮辱阿偃，咱尚未与之计较，他却就来了？区区一二宾客便敢犯我亭舍，实不可忍！请君下令，褒愿为前驱，手刃此辈。”

荀贞哈哈大笑，说道：“昔我在县中闻乡人语，说‘宁负二千石，莫负豪大家’。没想到因为阿偃，却就得罪了一个‘豪大家’。阿褒，稍安勿躁。诸君，随我出去看看。”——他说“豪大家”三个字时，便迟钝如杜买、繁家兄弟也听出了其中浓浓的讽刺。

诸人相对顾视，陈褒应道：“诺。”

诸人随他出门，在门口碰见了程偃。程偃刚把他妻子安顿好，听到了黄忠、陈褒的叫嚷，急忙过来，开口要说话。荀贞压了下手，说道：“高家来了人，你不必出去，只管待在后院就是。”程偃怎肯！他说道：“事因小人而起，如今高家寻上亭舍，小人岂能躲避不出？”

“我不让你出去，并非为让你躲避。阿母年高，你妻又是新来，你留在后院，别叫来人惊吓住了她们。”说话的空儿，许季也出来了，问道：“大兄，发生了何事？”

“没甚事，你与阿偃不要出来，留在后院照顾好阿母。”

荀贞与杜买、黄忠、陈褒、繁家兄弟出了后院，来到前院。

前院门口站了三四个人，俱短衣跨刀，领头一个二十多岁，满脸横肉，膀大腰圆，雄赳赳地站着，瞧见诸人出来，睥睨乜视，喝问道：“哪一个是本亭亭长？”

“我就是。”

“程偃可是你手下亭卒？”

“正是。”

“你可知他欠了我家主人的钱？”

“知道。”

“你又可知他无钱还上？”

“不知。”

来的这高家宾客问得快，荀贞答得也快，原本很顺溜，荀贞给的都是“肯定”的答案，到了这一句却突然“否定”，来了个“不知”，这人登时被噎住了，不得不将准备好的话咽了下去，横眉立眼：“不知？程偃在哪儿？叫他出来！”

“程偃在哪儿你不必问。我只问你，你知道这里是哪儿么？”

那人不屑地说道：“繁阳亭舍。”

“请教你又是谁人？”

“俺乃高家宾客，姓李名……。”

荀贞没兴趣知道他的名字，打断了他，又问道：“再又请教，你可知程偃是何人？”

那人不耐烦地说道：“本亭亭卒。”

荀贞勃然变色：“你只不过一个小小的高家宾客，既无官职在身，又非为公事而来，却竟敢当我的面索我亭中的人？你当汉家法律虚设么？你当我繁阳亭是你高家门户么？你当我不是亭长么？”三句质问，如雷霆连发，那人猝不及防，被吓住了，下意识地退了两步，随即反应过来，羞恼成怒地涨红了脸，又迎上两步，叫道：“怎样？”

他身后的三人也跟着上前一步，助威似的叫问道：“怎样？”

那高家宾客斥道：“不过一个亭长，也敢这般拿大？你晓得俺们高家何人么？你知道这笔债是替阳翟黄氏收的么？知道……。”

荀贞放声大笑，顾盼左右：“高家？阳翟黄氏？阿褒，高家是谁？杜君，阳翟黄氏是谁？”杜买没有立刻回答。阿褒应声答道：“小人乡鄙，只知县君与荀君，不知高家与黄氏。”

高家的那宾客仗着高家的势力、扯着黄氏的虎皮，从来在乡中横行无忌，莫说亭长，便连乡里的吏员也都让他三分，哪里吃过这样的小觑？又是不敢置信地惊愕，又是被落了脸皮的羞怒，“当啷”一声拔出刀来，挺刃前趋，恶狠狠地盯着荀贞，叫道：“竖子，尔敢辱我？”

竖子是“小子”的意思。荀贞顿时收了笑声，翻脸发怒：“我乃荀家子，你算个什么东西？骂我竖子？”迎着刀刃而上，抓住那人的手腕，反手下掰，一脚踢出，那人压根没想到荀贞赤手空拳，居然不惧刀锋，而且说动手就动手，毫无防备，正被踢中胫骨，吃疼之下，半跪在地。

荀贞抢过刀，横在他的脖颈上，话里冒着冷气，问道：“你再叫我一声听听？”

他一手执刀，一手拽着那人的发髻，迫使其向上仰面。那人只觉刀刃寒冷，毛发竖起，连腿疼都忘了，却兀自嘴硬：“竖子！怎样？难不成你还敢杀了我么？”

“杀你如杀一条狗！”

……

“不可！”

“荀君！”

“啊呀！”

几句叫声从不同的人口中同时发出。叫“不可”的是黄忠，叫“荀君”的是陈褒，叫“啊呀”的杜买和繁家兄弟。至於高家宾客的那几个伴当，到现在还没有反应过来，目瞪口呆地站着。

荀贞自来亭中后，多以温文尔雅的面目示人