荀贞的雄才大略、已占大势，也是远远不如。

又如孙策、幽州的刘和等、太原的曹操，这几个更是不必多说。

刘和等的情况，和刘璋类似，稳住幽州他们都难以做到。

曹操虽在之前讨董、迎击兖州黄巾等事上，表现出了不俗的眼光与能力，然他丢了兖州，目前局促於太原，北边是胡人的地界，西边是偏僻的凉州，唯一可以攻略的南边，又被荀贞堵住了出口，基本上已经没有了发展的空间，且身边还有高干与他争利，所以他也很难成事了。

再有就是孙策。

对於孙策，周瑜实际上有天然上的亲近之感。

周瑜与孙策都是扬州人，庐江郡与吴郡相隔也不远，两人还是同龄人，俱是生於熹平四年，今年都是虚岁二十一，兼且，两人还都是英俊挺秀，孙策被其军中将士呼为“孙郎”，周瑜被庐江士民呼为“周郎”，可是抛除掉感情上的亲近，放到客观的条件上来看，孙策於今也是很难有成事的机会。

孙策的地盘现在是豫州，如上所述，荀贞在豫州的影响力当下已经超过了孙策，那么随着时间的推移，可以料定，不远之后，豫州的士民肯定就会只从荀贞，而不听孙策了，到那时，孙策该何以自处，又该何去何从？孙策将面临和曹操一样的困境，他没有地方可以发展。

豫州南为兖州、东为徐州，两边皆是荀贞的地盘，西边河南尹也为荀贞所占，亦是只有向南发展，可是向南，他能发展的成么？南边有刘表、袁术，的确，荀贞必是将要对袁术用兵，可打完袁术，荀贞无论如何，也是不可能把打下来的南阳郡给孙策的。

唯一的出路在扬州。

扬州现下四分五裂，如有人能把扬州统合，凭借大江之险，用丹阳、庐江锐士之悍，确乎是能一方事业的，然汝南通往扬州的道路，现被九江、阜陵阻断；改从江夏入境扬州的话，江夏有黄祖、吕布，和不可能把南阳给孙策一样，即便之后荀贞会对吕布用兵，亦不可能在获胜后把江夏给孙策，那么扬州，孙策也是无法图谋，至多能够想一想罢了。

如此，孙策也不可辅。

——说到扬州，不妨一提刘繇。周瑜特地去谒见过身在丹阳郡的扬州刺史刘繇，见罢以后，他曾感叹的说了一句和周忠适才评价荀贞正好相反的话，他说的是：“盛名之下，其实难副！”刘繇与其亡兄刘岱虽并称“二龙”，可是刘岱为黄巾军刺死，已足可见他这一龙名不副实；刘繇重浮名而轻实才，不能用人，他这一龙也是名不副实。

既已有意相投荀贞，又得了算是已经较为了解荀贞的周忠对荀贞的赞可，周瑜由是心意定下，便主动给荀贞去了那么一封书。

……

周瑜的投书送到荀贞府邸以后，荀贞没有当天就能看到。

庐江周氏虽为扬州望族，比之众多的海内名门，到底是差了一筹；周瑜再从父周忠虽现为朝中九卿之一，毕竟周忠是周瑜的再从父，而周瑜之父周异不过是官至洛阳令罢了，周瑜现年龄又还不大，未有特别的声名在外，故负责荀贞侯府私事的诸葛瑾，在首先看到他的来书后，尽管记得荀贞曾有派人去召过这个周瑜，却仍是把他的来书放到了准备呈给荀贞的诸多来书的靠后位置。

一方面是快到明年的正旦朝贺，大批的官吏、士人从四面八方的州郡而来，他们中给荀贞投书、以求得到荀贞召见的人实在是太多了，再一方面是荀攸、荀成等这些荀贞帐下在外地的文武大吏们，值正旦将至之际，也纷纷给荀贞来书、送正旦贺礼；加上荀贞早前在颍川的故旧，还有朝中大臣日常与荀贞间的交际，因此诸葛瑾最近每天接到的投书，多时可达百余。

按照诸葛瑾把周瑜这封投书放的位置来看，等荀贞看到周瑜这封来书的时候，只怕没有八九天，也得四五天后了，却是好在出於锻炼诸葛亮的目的，荀贞从诸葛瑾等自昌邑来到许县日起，便开始允许诸葛亮帮助诸葛瑾处理侯府的日常事务，诸葛亮乃得以看到了周瑜的来书。

看完之后，诸葛亮大加赞叹，向他兄长诸葛瑾建议，应该把周瑜的此书放在上头，让荀贞早些看到，除掉周瑜书中内容文采飞扬，甚有雄气之外，他还说了另一个理由，与诸葛瑾说道：“既知君侯已两次遣人召周公瑾，今其投书求谒，自当不拘常理，使君侯早见其书。”

诸葛瑾知道他的弟弟虽然年龄比自己小，但能力各方面却已是超出自己，因倒也从谏如流，就听了诸葛亮的此个建议，来把周瑜的投书改放到了靠上的位置。

荀贞乃於次日看到了周瑜的投书。

白天的时候，荀贞在幕府办公，此类私人的投书，他都是晚上到家以后才看。

看到周瑜此封投书的时候，已是将近夜深，却在看到作此投书之人的名字写的是周瑜之后，荀贞连投书的内容甚至都还没看，便就立刻把诸葛瑾叫来，令他去周瑜的住宿地，看周瑜睡了没，如果没睡，带来邸中相见。

倒也不是荀贞沉不住气，正旦就要到了，他现而下不但白天忙，一头处理军政诸务，一头安排正旦朝贺的