闻得许褚进来禀报，说是一人自称名叫蔡瑁，投刺谒见，荀贞正在吃饭，闻之大喜，丢下筷著，便出外迎之。——却是荀贞刚下值回来，饭不过才吃了几口而已。

到了宅院门口见，外头站着一人。

这时虽已入夜，门口挂有灯笼，借助灯笼之光，能够看清此人相貌身材。

见这人年三四十岁，身形不算高，然颇健硕，腰带数围，蓄着一部浓髯，正按剑而立，可不就是蔡瑁。荀贞大笑，边往前走，边伸出手臂，说道：“德珪！前闻昆阳传讯，说你入境，我就在想，你哪天能到许县？这才两天你就到了，何其速也。”

“德珪”是蔡瑁的字。

蔡瑁下揖行礼，说道：“荀公！一别多年，这几年里，只不断地听说公种种的英雄事迹，然而却是未曾有幸，得再见明公玉颜，因此入到颍川郡后，瑁便急不可耐，一路催促随从，却还是直到今晚，才得以拜谒明公。公说瑁来的何其速也，瑁还嫌到的晚了。”

荀贞已下台阶，到了其前，拉住他的手，笑道：“你要说晚，还真是来得晚了。圣上移驾幸许，尚未到颍川，且在途中时，就早早地给刘荆州下诏，却怎么你今日才到？”

大热的天，蔡瑁赶了一天的路，一整天都没洗手，手心不仅黏得很，而且用力一握，稍加摩擦，还感觉到握出了些湿灰来，但荀贞丁点无有嫌弃，反把蔡瑁的手握得更紧，还晃了两晃。

蔡瑁笑答道：“明公，圣上召刘荆州入朝觐见的令旨，确是先前已到襄阳，可是从襄阳到许县来，路程尽管不远，然这段路可着实难走，不预先做好准备，瑁若就贸然启程，一个不小心，若是半路被袁术抓去，别说再有幸得见明公玉颜，只怕与明公就要自此阴阳两隔矣。明公就再也见不着瑁，瑁也再见不着明公了。”

荀贞哈哈大笑，退后半步，夜色下，就着灯笼透出的晕红烛光，细细打量蔡瑁。

几年不见，蔡瑁颇有变化，比上次见他胖了，不仅大腹便便，腮帮子都吃的鼓了起来，乍眼一看，满脸横肉，并或是因有过掌兵之故，小有兵戈之气。如前所述，襄阳冠族，如今诸蔡最盛，蔡瑁的从母是南阳郡人故太尉张温之妻，其长姐是荆州的一流名士黄承彦之妻，其二姐现则将嫁给了刘表，是刘表的继室，蔡瑁出自这等豪族，本就有任侠豪气，而下形貌又有了这样的变化，观之看时，竟是没有半点士人、儒生的模样，反倒像个豪侠。

打量完了，荀贞笑道：“德珪，多年未见，卿风采依然。”

过去是朋友，与荀贞初识时，荀贞是亡命到荆州；现在则不同，尊卑有别，蔡瑁没有敢像荀贞打量自己那样随意地打量荀贞，但斜眼间却也注意到，比起往前，荀贞现在有了明显的变化。居移气，养移体，与蔡瑁别后的这些年，荀贞的地位渐高，现在又更已是贵为朝中实权第一人，不怒自威的气度慑人心神，却是形貌变化不大，而威严远非往日可比。

蔡瑁答道：“不敢当明公谬赞，我有自知之明，这些年，别的变化没有……”说着，把手从荀贞手中抽出，拍了拍自己的肚子，笑道，“唯有这肚子是越吃越大。”再次向荀贞下揖，行了一礼，恭维地说道，“明公与往日相较，气度越发雍然。”

只有蔡瑁一人在府外的里路上等待，没有其它人跟随。

荀贞问道：“德珪，怎么只你一人，你的随从们呢？”

蔡瑁答道：“都是些粗鄙的下人，怎么敢让他们来打扰明公？我叫他们投驿舍休息去了。”告了个罪，回到自己的坐骑旁边，从马鞍旁边摘下一个锦盒，重到荀贞近前，恭恭敬敬地把锦盒捧给荀贞，说道，“些微薄礼，是瑁的一片心意。”

荀贞接住，打开来看。

这锦盒不大，盒中的东西也不大，然而荧光剔透，却是宝气冲霄，原来是一对白色的玉璧。

荀贞对玉不太懂，但仅从这对白玉璧的外观看之，就知必然价格昂贵。

蔡瑁说道：“明公养尊处优，见多识广，见的稀罕物多了，寻常之物想定瞧不上眼，瑁也没有什么别的东西可以奉献给明公，南阳玉颇为知名，敢禀明公，此二玉璧即正是产自南阳独山，由上好的工匠雕做而成，敢献明公。”

南阳独山所产之玉，有名海内，是后世有名的四大名玉之一。独山玉，又名独玉。本朝名臣南阳人张衡在《南都赋》中曾经夸赞此玉，形容其为：“其宝利珍怪，则金彩玉璞，随珠夜光。”乃至有传言说，“完璧归赵”故事中的和氏璧，就是用独山玉制成的。

独山玉有很多颜色，透水白最为珍贵。蔡瑁献给荀贞的这两块玉璧，便正是用独山玉中顶尖的精品透水白做为原料雕琢而成的，单只说价格昂贵还是小说了，这两块玉璧实是价值连城。

荀贞说道：“如此厚礼，我怎敢受？”

蔡瑁说道：“瑁尝闻明公州里先贤许慎曾云‘玉有五德’，又闻君子如玉，明公夙德润海内，正是如玉一样的君子啊！这两块玉璧正宜明公，除明公外，亦无人能够再配得上！”

章、桓时期的汝南名