下一更在十点前。

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原盼、左巨带着众里民飞足疾奔，田间的小路崎岖不平，有的里民眼不好使，前头虽有火把引路，但毕竟照亮的范围不广，人又多，拥拥挤挤的，一不留神就会被挤到路下田间，不免“唉哟”、“唉哟”地低呼两声。

小路曲折蜿蜒，穿过一片稀疏的林木，又经过一片坟地，过了一条小河，便出了繁阳亭的地界，进入了柏亭境内。刚入境内，就觉得与繁阳亭不同。

他们从繁阳亭出来时，亭中还算安静，而迎面的柏亭中却人声、犬吠，从四面八方传来，不绝於耳，几乎所有的里落都点亮了灯火，把一个沉静的夜晚搅乱得如昼日闹集。

原盼、左巨两人停了停脚，分辨方向。左巨说道：“看来遭贼的事儿，整个柏亭都知道了。”

“柏亭的警鼓连我们都听见了，何况他们本亭的人呢！”

“只是这般嚷乱，却不知贼在何处？”

原盼顾望四周远近，发现这柏亭中虽然乱糟糟的，但都是在诸里中乱，外边的路上、田野间并没有几个人。他心中了然，想道：“此必是百姓惧怕盗贼，所以不敢妄出。”对比一下繁阳亭的情况，简直是截然不同，“盗发柏亭内，而柏亭乡民却都不敢动，更无援救，反看我繁阳亭，只是与柏亭接壤，但荀君一声令下，六里壮士却尽皆攘臂奋力，冲风冒寒，夜驰救援！”

就从这一点上，柏亭的亭长就被荀贞彻底地比下去了！

左巨又说道：“柏亭周边，共有三个亭部与它接壤，现在看来，只有咱们来驰援了啊！”

“周边的这些亭部，自入冬以来，虽然也有种种备寇的举动，但是与咱们亭部比起来，远远不如，大多只是蜻蜓沾水，敷衍了事。今逢群盗，他们一则限於律令，一则也是没有胆子，不敢前来驰援并不奇怪。”

原盼观望片刻，指了指左手边两三里外的一处庄子，说道：“……，那里的火光最大，好像什么东西被烧着了！人声也最吵嚷，如我所料不差，应便是盗贼所在之处。”他从旁边一个里民的手上拿过火把，弯下腰，借助火光细细察看地面，做出了结论，“……，不错，那里肯定是盗贼所在之处了！你们看，这地上的马蹄印都是往那边去的。”

冯巩、大小苏兄弟诸人才过去不久，地上的马蹄印都很清晰。

“那咱们快去吧！”

四十多人在原盼、左巨的带领下，提刀握棒，上了官道，向火起处跑去。官道很宽，与小路的狭窄不同，这一跑起来，四十多人很快就分成了明显的两拨。一拨散乱无章，空散处，稀稀拉拉；拥挤处，你推我攘。一拨则保持了一定的队形，虽还不算整齐，但至少较有规矩。

前一拨是寻常的里民，后一拨则是接受过操练的那些人。

从九月开始操练，至今快有三个月了，三天一次，已差不多操练了有二三十次，尽管为了不打击里民的积极性，荀贞没有单独、正式地操练过队列，但在每次的操练之前都有一个列队点名的环节，前些时又增加了跑步这个项目，按什、伍列队，每一次跑十里地。潜移默化之下，那些参加过操练的里民也就有了一点纪律、队列的意识。

原盼读过不少书，在兵法上也有涉猎，但知易行难，有涉猎不代表就会练兵，此时他注意到了这两拨队伍的不同，不觉频频目注，惊诧地想道：“操练至今不足三月，我也曾去操练的场地边旁观过，当时虽然觉得荀君的操练方式与众不同，但也似非十分出奇，不外乎先投其所好，再以重赏甘饵聚集人心而已，却没料到成效居然来得这么快？效果居然这么好？”

左巨是个粗心人，没注意到里民们的区别，他的心神全都投在了前头起火的地方，渐渐奔近，他想起了这是谁家，叫道：“起火的地方是柏亭刘家的庄子！”

刘家之富，只次乡亭高氏，与繁阳亭冯家相仿，是本乡中有名的富户。左巨挠了挠耳朵，嘿然笑道：“这贼人选得好地方！好人家！”说话间，奔到了庄外，“劈劈啪啪”的火声入耳，看得清楚，是刘家的门楼被烧着了，火势延伸到前院的茅屋土房。火光冲天，烟气弥漫。

有两个人骑着马守在门外的路上，一个拿着弓矢，一个拿着短弩，却是史巨先与高丙。

连着奔跑了十几里地，里民们都汗气腾腾，左巨也不例外，这大冷的冬夜，他头上都冒汗了。在离史巨先、高丙两人马前有三四步外的地方停下，他瞧着高丙，心中纳闷，想道：“他怎么也来了？……，江禽，高甲也来了么？”

江禽、高甲、高丙等人虽也跟着操练，但并没有在繁阳亭舍居住，适才也没听人说他们会来，突然冒出来是有点奇怪。不过，左巨随即就猜出了原因：“料来是因他们也听到了警鼓之声，故此前来救援。”他性子直，藏不住话，想起什么说什么，当下问道，“小高君，你也是来援助刘家的么？江君、大高君他们也来了么？”

高丙答道：“柏亭警鼓大作，邻近皆闻，我等本在江家博戏，江君说，‘荀君闻此鼓声，必夜驰援救，我辈受荀君