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荀贞亲扶陈芷下车。

长途路远，风雪飘摇，车中虽燃有火盆，亦难耐寒意，陈芷柔荑冰凉。

荀贞解下大氅，细心地给她披上。

陈芷与荀贞近一年未见，前半年为他牵挂担忧，后半年知黄巾已平，又为他日夜相思难解，初春之季分别於颍川，历经三百日，跋涉千余里，今终得於落雪之日相会於邯郸，数百日的担忧、相思、此时的欢喜、快乐，合於一处，心思交错婉转，万千言语涌上嘴边，却一句话也说不出来，只忍住羞涩，浑当未见这府外许多人的簇拥目注，紧抓住荀贞的手，不肯放松。

“收到我的七言了么？”

“收到了。”

“三百日相思，今日乃解。”

荀贞说的却是他数月前写给陈芷的一封家信，信里写了几句诗：“三日一击虱满甲，鼓催忘死奋呼行。唯当明月相思夜，枕戈无眠缘为卿。”

——他写的这首诗只能说是平平之作，然如后人见之，一见便知是七言绝句，不过在当下尚无七绝的诗体，不但无此诗体，而且只有四言、五言和骚体才被时人认为是诗歌正体，七言甚至不能被称为诗，只能被称为“言”，直到经过曹操的开创，到曹操之后，七言诗才算是登上了大雅之堂，故此，荀贞称他写的这几句诗是“言”而不自称是“诗”。

两人正细声对谈、稍解相思，一人从后边的一辆辎车上下来，悄然步至荀贞身边。

寒冷的雪中，带着体热的暗香袭来，半凉半温，诱人绮思，荀贞不用去看也知，这必是唐儿了，转首顾盼，果然没错。唐儿的年岁比陈芷大得多，已过三旬，若将陈芷比作春夜初开的秀兰，那么唐儿就是夏日熟透的海棠，两人立在雪中，红颜争俏，各胜擅场。

唐儿敛袖下拜，檀口微启，却只说了两个字，说道：“荀郎。”

字虽只二，但带着她又喜又怨的情绪和她软软的江南口音，闻入耳中，却情意绵绵。

荀贞心怀大畅，扶她起来，细细观看，见她神色略显憔悴，应是平日照顾陈芷、操劳家务与路途辛苦各有一半，笑道：“我离家这些日子，多亏你照顾阿芷，辛苦你了！”

“侍奉女君是儿的本分，……，只是与君多时未见，君似又肤黑了些呢。”

“自离颍川，日日不离征伐军事，常在军中，焉能不黑？”荀贞笑顾陈褒、荀成等人，笑道，“再则说了，男儿大丈夫岂能肤白如玉，弱不禁风？黑才是英雄本色嘛。”

陈褒、荀成等人没一个白皮肤的，荀贞此话深得他们之心，皆欢笑称是。

荀贞松开握着陈芷的手，召刘备过来，笑对陈芷说道：“阿芷，此我数月前结识的涿郡英杰刘玄德，我与他虽相识未久，然情逾骨肉。”又对刘备笑道，“玄德，此我妻也。”

刘备久闻荀贞有妻陈氏，乃是许县陈家的女儿，其祖父便是名重海内的陈寔，不敢细看陈芷相貌，忙行礼相见。陈芷盈盈回礼。

按说刘备二十出头，正年少慕艾时，可通过这些日子的交往，荀贞却发现他似对女色不太感兴趣，对日常接触的女子尚无话说，何况对荀贞的妻子？他更是讷讷无言。荀贞不以为意，复把他介绍给文聘、高素诸人。

诸人见礼不提，却只说刘备心中羡慕，想道：“身是荀氏子弟，妻为陈家女儿，凡所结交之人，无论出於名族、抑或家世寒门，皆昂昂然俱为豪英。”悄悄地看了看立在车后的数百甲士，接着想道，“出行千里，数百甲士前呼后拥，这就是大家子弟的风范么？”深觉自惭。

荀贞招呼文聘、高素等人近前，说道：“街上雪冷，不是谈话之所，卿等随我入府吧！”

文聘指着立在车后的数百甲士，问道：“这些兵卒怎么办？”

“我正要问你，你们怎么带了这么多甲士来？”

“闻君任赵郡中尉，为给君助声威，文谦特从颍川郡兵里选出了这三百甲士，令我等带来效命君前。”

荀贞心道：“我说这些甲士是从何而来！原来不是我留在家里的旧部，而是昔日的铁官徒。”

年初荀贞离开颍川、从皇甫嵩征战汝南前，把得自铁官的那些铁官徒转为颍川郡兵，交给乐进掌辖。这次却是乐进为了给荀贞助声威，特从其中选出了这三百精勇敢战的付与文聘、高素，命由他们带来赵郡。只是既已为郡兵，又怎么被高素、文聘带出？

荀贞问之，这才知道数月前郡中裁撤了一批郡兵，乐进运用手中的权力，把这三百甲士均划入了裁撤之列。荀贞蹙眉说道：“黄巾虽破，海内未安，府君怎么却就裁撤起了郡兵？”

文聘答道：“缺粮之故。不过请君毋忧，虽然裁撤了数百郡卒，尚有千余，有文谦、冯巩他们在，郡中的安全没有问题。”

“原来如此，这么说来，这些甲士却也俱是我的故人旧交了！昔在颍川，波才、何曼围城，多亏他们从文谦潜行数百里，驰救阳翟。……，府中容不下这许多人