昔日被乡中父老视为“狂儿”，而今却因为他这个“狂儿”，乡人得免一年租税，可以料见，从今以后，乡人不但不会再对他指指点点，反必会赞不绝口，而之前说他“狂儿”的父老们，则一定会羞愧无比。

这似乎是件扬眉吐气的事，或许换了别人，会欣然而喜。

鲁肃却貌颇踌躇。

荀贞问道：“卿可是意尚不足？”

鲁肃答道：“明公如此美意，肃何敢觉不足？

“那为何踌躇？”

“肃只是深恐明公此意一旦宣之於肃乡，肃乡父老或会羞惭，父老，尊者也，此肃诚所不愿；而如辞公美意，又不得免肃乡人一年钱粮，是以踌躇，不知适从。”

荀贞顾对袁绥，赞道：“子敬真宽厚人！”

袁绥亦称赞，赞罢，沉吟说道：“鲁君既不欲父老羞惭，粮便难免。事无两全，当舍其轻。鲁君，孰轻孰重，君可斟酌。”

鲁肃做出了决定，说道：“免肃乡人一年粮，此明公之恩德，且徐州连年兴兵，肃乡人颇苦，不可因肃之私情而毁之。就请明公免肃乡人钱粮吧。”

荀贞赞赏地说道：“海内清议盛行，天下之士，多求名而不务实。子敬，卿不但宽厚，而且也是务实的人啊！”

如因“私情”而拒绝荀贞的好意，那么就是分不清轻重，往深一点说，甚至就是只为求名。

为何说是“只为求名”？

因为今天鲁肃和荀贞的这番对话，堂上有袁绥，堂外有侍吏，肯定早晚是会传出去的，传出去后，闻者中，十个里边有九个就都会像荀贞适才称赞鲁肃的话一样，会说他是个“宽厚人”，他得了美名，可是乡人却失了实惠，乃至这番对话再传回到乡中，也一定会使得乡人埋怨那些乡父老，最后的结果就是：鲁肃独得宽厚名，而乡人既不能得实惠，乡父老也会受落埋怨。

於是，便定下此事，荀贞交给袁绥去办。

鲁肃起身下拜，替乡人感谢过荀贞，然后，没有起身，又拜之。

荀贞问道：“缘何再拜？”

“肃有一事，冒死敢言之。”

荀贞笑了起来，说道：“你说就是了，何必如此。”问他，“何事也？”

“明公起兴兵，为民诛暴，肃邑长倒行逆施，不思献迎，反却以区区数百之众，欲击明公十万之师，事虽未成，狂妄无知，其罪大矣！诛之不为过。唯念鄙邑长往日施政，尚颇爱民，是故，肃今日冒死敢请明公幸勿怪责，今其已知愧错，如可使之仍留鄙邑，必为明公效死。”

当日许仲击下邳，驻兵淮浦，下邳郡南诸县，俱颤栗不敢动，唯东城出兵，企图击之，以与淮北呼应，而兵尚未至，徐县已下，因而，东城兵无功而返。此次鲁肃应召，路经县城，东城的县长闻之，便来见鲁肃，请求他见到荀贞后能为他说上几句好话，祈求能够免去罪责。

这个东城长虽然确如鲁肃所说“狂妄无知”，可在治民上，倒是颇为爱民，看在他往日的这点功劳上，鲁肃因对荀贞说及此事，恳请荀贞可以宽宥他。

荀贞把他扶起，笑道：“我以为是什么事！彼时各为其主，我又怎会因此而怪责他？卿可去信与之，告诉他好好地在东城治民，如能爱民如子，我即不责，如为民所告，我必斩之！”

对东城县这个地方，荀贞现在其实是很关注的。

当然，之所以关注自然绝非是因为东城县长，而是因为东城县的地理位置。

广陵郡和丹阳郡虽然相邻，但两郡的郡界处有长江为隔，来日当周昂南下、荀贞援孙坚时，丹阳太守周昕若是出兵击广陵，极有可能不会直接从丹阳渡江，而是会向西借道九江郡，——九江郡在丹阳郡的西边，两郡的郡界划分也是以长江为线，从九江郡再北上，就不需要横渡长江，而是可以从陆路进入徐州了，而东城县就是离九江郡最近的一个县，东城正处在下邳郡和九江郡的交界处，那么，周昕如必要击徐州，他头一个进攻的非常可能就会是东城。

荀贞免鲁肃乡人一年租税，一方面是为了答谢鲁肃献粮，再一方面，其中亦有市恩於东城，以望待战事起后，东城的百姓不会倒戈之意。

至於这个东城县长，荀贞现在还真是没有收拾他的打算，因为这里既然极有可能会成为战场，那么荀贞就必然是将要在这里驻兵的，自己的兵马一到，东城县长是谁也就无关紧要了。

见荀贞一口应下了自己之所求，鲁肃拜谢。

荀贞叫他起来，对谈稍久，问以东城县的地理形势、乡中风俗，袁绥知荀贞缘何问起东城地理，在边儿上拾遗补缺，亦时而插话问之，鲁肃皆细答之；荀贞又问以兵法，鲁肃这几年统勒部曲，人数虽少，然也算是有过实践的了，凡荀贞之所问，他对答如流。

荀贞甚是喜悦，心道：“来日东城如有战事，倒是可以用子敬去协助策画。”

荀贞不拘礼，鲁肃也自在，袁绥作陪，三人说了两个多时辰，直到腹中肚饿，才觉日已近中。

荀贞邀两人共食。