荀贞没有等太久，杜买、陈褒等人相继归来。黄忠很快做好了饭食，诸人洗过尘土，聚坐前院，一边吃饭，一边交流彼此的情况。

大体而言，亭中各里的里长、里父老都挺给面子，从安定里、南平里、繁里、春里四个里统共召集到了五十来人，比去年将近翻了一番。尤其是安定里，还额外拿出了二十石米粮，“以供荀君贴补操练”。安定里是由陈褒负责的，他转述那里长的话，学得绘声绘色。

杜买又奇又喜，说道：“亭中诸里，安定里最富，往年备寇的时候，也曾与提过要它额外出些钱粮，却从没得到过半斗一升。今年却是怎么了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功劳！”

陈褒不贪功，笑道：“哪里是俺的功劳！非是俺的要求，而是他们主动提出，叫俺也是十分惊喜。它那里长与里父老说，‘荀君刚正清廉，些许报效，自是应该’。……，荀君来亭部时日未久，已得百姓爱戴，实令小人等亦觉脸上有光。”

二十石米粮，数目不多，但就一个“里”而言，不算少了。一个百石吏每月的俸禄也不过才八百钱加米四石八斗。二十石米粮，顶的上一个百石吏两月的俸禄了。而若比之军中，一个士卒每月的口粮平均下来是一石八斗左右，二十石，够一“什”军卒一月吃用。

荀贞心道：“‘刚正清廉’？说的是我上次拒收他贿赂的事儿么？”谦虚地笑道，“我初来乍到，既无威信，又无事功，何来‘百姓爱戴’呢？诸君久在亭部，威信素著，特别是杜君，捕盗治安，深得部民敬畏。安定里肯出二十石米粮，都是诸位之功。”

杜买等人得了称赞，虽知荀君说的是漂亮话，但也都很是开心，唯独繁尚苦着个脸，说道：“安定里的里长、里父老会做人，叫阿褒捡个便宜。北平里的里长却是个奸猾老狗，不给荀君脸面，叫俺好生着恼！……，嘿，早知与你阿褒换换，换你去北平里，俺去安定里！”

杜买问道：“事情不顺么？”

“那老狗又是说里中各家都要治场圃、修窦窖，又是说要培筑里墙，总之一个人不愿多出。俺好说歹说，他也只肯出十五个人。”繁尚恼道，“说得俺嗓子都冒烟了，一碗水都不肯倒！”

“去年十六人，今年十五人？不多倒也罢了，还减少一个？”杜买、陈褒等人都极不满意。

陈褒对荀贞说道：“亭中六里，春里人最少，只有二十来户，安定、南平、敬老、繁里皆五六十户，独北平里人最多，百余户，四五百口。他们里中便仗着人多，在亭部向来骄横，一向不怎么把其它几个里的人放在眼里。从最南边的南平里到最北边的春里，每个里都受过他们的欺负。特别是春里，他们两个里的田地相挨，几乎每年都要发生几次争水、争地的斗殴。

“每斗殴时，北平里往往全里出动，男男女女、老老少少，几百号人，声势浩大。俺记得前年时候，他们甚至将春里的里墙打坏！把春里当时的里长都差点打死！……，欺负人的时候全里上阵，备寇的时候却只出十五个人？”

他愤愤不平：“老实说，俺早就不满他们了，只是一直不得借口收拾！一百余户的大里，出的人不如安定诸里？这叫个什么道理！”

荀贞和陈褒两个人的性格有点相似，都是不把喜怒带到脸上，一个总是云淡风轻的，另一个则总是笑嘻嘻的。认识陈褒以来，这还是第一次见他发怒。——连陈褒这样好脾气的人都对北平里不满，可见北平里平时在亭中有多不得人心了。

黄忠顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：“也许他们就是因为自恃人多，所以不肯多出人参与亭部的备寇吧？”

安定诸里，多则五六十户住民，少则如春里才二十余户，如果有强寇来袭，怕是没有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以对“备寇”比较积极。而北平里百余户，丁口至少二百多，也许他们认为凭借他们自身的力量就足以抵御寇贼，故此对“备寇”不积极。

繁尚说道：“老黄说的不错，他们就是这么想的。……，他们的里长当着俺的面就说了，去年备了几个月的寇，折腾得不行，结果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人而已。哪里用得着那么多人‘备寇’？还说要不是看荀君初来，今年他们一个人也不会再出！”

荀贞笑了起来：“这么说，我还得感谢他们了。”

程偃“呸”了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：“荀君，北平里的里长俺知道，那就是一小婢养的！别看他在别人面前嚣张跋扈，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰！……，什么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢强项嘴硬！”

“这种事儿不能要求，出人备寇本就是自愿，不可勉强。”

“那就这么算了？”程偃睁大眼睛，十分不甘，“他嘴上说是看在‘荀君初来’，其实明明是欺负荀君乍到。落了荀君的脸面，也就是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听！”

荀贞拿着筷箸，轻轻敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：“来到亭