李彦强作镇定，同时装作不经意地拿眼睛瞄了一下附近的几张桌面：还好，除了正在饕餮的食客，似乎没有其它异常。

或许是看出了对方心态的变化，白宝元微微将头倾向了李彦，压低嗓音说：“李经理请放心，敝店这里虽说是鱼龙混杂，但我好歹还算是个堂堂正正的中国人。”

见酒楼掌柜摆出这么个姿态、且言语中蕴含着示好之意，军统男中尉心头顿时一宽，他有些做作地笑了一声，含混地回应道：“白掌柜能在文城做着如此大的买卖，自然不会是什么等闲之辈！”

白宝元一愣，感到了彼此间的话不投机，于是收回了前倾的姿势，重新在椅子上坐直，脸上则换了一付世故的表情：“李经理这么讲话，分明是不拿白某当朋友了。那好，我不多打扰了，我这就去后厨给你传菜。”一边说，一边就要起身。

李彦听着白宝元说话，脑子里却已迅速地转了好几个弯，他想：这个白掌柜一上来就问王穗花是否安好，而他明明看到过周怡与王穗花一同来酒楼叫外卖；难道，此人竟然知道周怡的下落？他还特意强调“堂堂正正的中国人”，似乎在暗示：他掌握着与日本人有关的事情！

说时迟那时快，还没容酒楼掌柜的屁股离开座椅，李彦就伸出手去，轻盈却坚决地按住了对方的一条手臂：“白掌柜别误会，你我一见如故，我看你的面相应该比我年长，如不嫌弃，小弟便以兄长相称了。”

白宝元果然继续坐定没有移动，同时含笑问到：“敢问李老弟有何吩咐？”

李彦犹疑了一秒钟，字斟句酌地说：“不瞒白兄，我刚刚和王经理从太原回来，联系进一批洋货到文城。可是这次回来，留在文城替公司照应货品的一个雇员却不见了——就是白兄刚才提到的、和我们王经理一起来过酒楼的那个女人。不知道白兄这几天可曾看到过她？”

这一来，轮到酒楼掌柜吃一惊了：原来这伙男女，还不知道他们的女同伴已经出事的消息！可能吗？莫非是在故作不知？白宝元心想：那个女人当晚就在自己酒楼的外面暴尸街头，差不多半个文城都听见了枪声，我也不怕说给你听！于是，他继续压低声音，将周怡当晚遇难的过程，原原本本地讲述了一遍。讲述的同时，他还不忘仔细地观察李彦的表情变化。

军统男中尉此刻犹如三九天被一盆雪水灌顶，浑身变得冰凉：周怡，周姐，竟然已经牺牲！他的呼吸开始急促，却又不得不极力压制自己的情绪。直到白宝元讲完，李彦才勉强问出一句：“白兄确信没有看错人？被打死的真是和我们王经理一起来酒楼的那个女人？”

“千真万确，枪响的时候，我们都拥出去看热闹了，当时我离那个开枪的孟大脑袋连三尺都不到。女人的脸孔我也看得真真楚楚的。”

“那个孟大脑袋就是你说的、日本人手下的特务队队长？”

“没错，就是他，两枪都是他开的，第一枪打倒了那个女人，走上前又补了第二枪。”

白宝元特意将孟龙生的情况描绘得很详细，这个新晋特务队长目前对关门山里的大当家的威胁极大，还不时地骚扰酒楼生意，不妨让他多树些敌人，如能假他人之手将其除掉，不失为是上策。不料，当说完这一切之后，白宝元诧异地发现，坐在对面的李彦竟然看上去十分平静。

“李老弟，贵号的雇员里面，怎么会有人得罪了日本人？还是个女的。”

并不甘心的酒楼掌柜，索性挑明了话题，试探李彦如何应对。

“我也不清楚啊！这个女人是我们从农村找来的，因为头脑灵光、手脚麻利，就雇佣了她替公司看货物；一直表现得中规中矩的；谁知道这次我们去了太原一趟、回来她就不见人影了。若不是白兄碰巧看到了，谁能想到她竟然和日本人搅到了一起、还丢了性命！”

白宝元没有吭声，面色凝重地盯着李彦看了一会，见对方说得丝丝入扣，也就没有再追问，叹口气说：“这年头，人的性命不比地上的蚂蚁更值钱呐。但愿这个死掉的女人，不要牵连到了贵号。”

李彦愁眉苦脸地使劲地点着头：“我也担心这个啊、白兄！不瞒你说，我们公司做的洋货，主要来自北平、天津和太原，许多门路还得仰仗着有日本人的关系才行得通啊。如果得罪了日本人，只怕今后的生意要难做。”

看着面前这位锦衣玉食的李彦，酒楼掌柜未免有些意兴阑珊：或许是自己看走眼了，这个公子哥一般的人物，不大可能和反日分子有什么勾当的；那个被孟龙生打死的女人，说不定真的只是被这家公司雇佣来看货的，只是他们不知道她的真实身份罢了。

后来的时间，白宝元一直呆在一楼斜对着酒楼大门的柜台里，借着柜台上摆放的一排硕大酒瓮的掩护，不时从酒瓮之间的空隙望出去，观察在一隅独自吃喝的李彦。见他果然将刚才点的酒食吃得干干净净，又打包了一些熟食，最终打着饱嗝仍从后门离去。

白宝元悄然跟着李彦出了后门，酒楼掌柜看到，这个李副经理骑着一辆自行车，载着一个大包裹，慢慢悠悠地骑远了—