尽管深陷失去姐姐之痛，八路军骑兵连长的神智仍然清晰，在经历了最初的意乱情迷之后，夏连山逐渐恢复了常态。夏家老太爷吩咐下人准备了丰盛的晚餐，给离家许久的爱子以及他的部下们接风洗尘。而在晚宴之前，夏连山还与自己的老父亲做了一次长谈，内容涉及自己这些年的游子履历、当前的抗战时局等等；眼见自己最小的儿子如今已经出落成为了堂堂国军连长，并且是令人仰慕的骑兵，夏家老太爷深感欣慰，言谈之间不由得向儿子讨教许多。

夏连山专门就文城城内开办的一家“成瑞祥”店铺分号，对夏老太爷做了私密的嘱咐，称该分号系八路军文城秘密情报站的对外掩护，请夏老太爷既做到心中有数，又不能对外界透露真相。

在此期间，女兵张绣则被夏家女眷请入了后堂嘘寒问暖、问长问短，到晚宴开始之前，张绣已经和这家女眷混得热络，从后堂走到正厅的餐桌上时，双方谙熟的程度甚至令八路军的骑兵连长感到瞠目。

夏百合的陪嫁女仆孙妮儿，自从逃难到了夏家老宅就一直深居简出，家风厚道的夏宅怜悯她在丰店战火中饱受的身心折磨、惊魂未定，就把她当成闲人一般供养了起来，平日里也没有安排什么具体的事务给她做。而在这个下午的时光里，八路军的女兵张绣特别与孙妮儿进行了推心置腹的谈话，鼓励她从战争创伤当中走出来，勇敢地面对未来。从一开始就对张绣心生好感的孙妮儿，竟然主动提出了想参加八路军的意向。

对此，张绣当然很高兴，她也非常喜欢这个经历过战乱磨砺、透着一股机灵劲儿的小姑娘，于是在晚餐的餐桌上，她就试探着向夏连山提出了此事。夏连山既感到意外、也瞬间被孙妮儿的想法感动了，在征得了夏家老太爷的同意之后，他决定带着孙妮儿，一起返回八路军二营营部。

夏连山工作队的此次南下之旅，收获可谓颇丰。在平泉县确立了与晋军独12旅之间的正式联络，沿途建成了数个村落的工作点，拉起了总数将近一百人的护村队，到返回关门山脚下的西坪村之际，还带回了愿意离家从军的三十三名村民青壮，包括一名女兵孙妮儿。

二营副营长吴子健喜上眉梢，狠狠地表扬了自己的骑兵连长。当营部文书张绣私下里向吴子健汇报了夏连山姐姐的境遇之后，吴子健不仅诚挚地慰问了夏连山，而且当面向他保证，不久的将来一定打下丰店县城，全歼那里的日军，为夏百合一家报仇雪恨、以慰籍亡灵。

对于孙妮儿的使用，张绣极力主张把她留在营部，由自己来引导帮助她尽快成为合格的八路军战士。但在从平泉县返回的途中，夏连山已经有了一个更为成熟的考虑，鉴于孙妮儿常年在夏家生活，对于经营绸缎布匹生意较为熟悉，应该考虑将她派往文城的秘密情报站，可以更好地帮助表面上的“成瑞祥”分号做好对外掩饰工作。吴子健做了一番权衡，最终决定按照骑兵连长的意思办。

孙妮儿起初有些害怕，因为要她去的文城城内至今仍由日本人在控制，对日军兽行心有余悸的她，一时不敢答应。但夏连山和吴子健双双向她保证，在文城的地下情报站有八路军敌工队队长和队员的有力保护，绝对不会让她受到任何伤害。就这样，营部决定由夏连山亲自护送孙妮儿进入了文城，以成瑞祥分号的女伙计身份开始工作。孙妮儿也从即日起，正式成为敌工队第一名女队员，归敌工队长肖俊平直接领导。

而夏连山带回的另一个情报，则引起了吴子健的极大关注——在平泉县的570团团部，听到晋军中下层军官的议论，得知在晋中南的太行山区武乡县一带，活动着八路军林师徐旅的主力！对此深感意外的夏连山，当时曾经试图从中打探出更详细的情况却没有成功，那些晋军军官显然对这一情报也都很模糊，没有具体细节可以分享。

“连山，这个情况可马虎不得！”在二营的营部里，吴子健一脸严肃地说：“如果属实，就意味着咱们徐旅的主力眼下不仅不在正太路沿线，而且已经大踏步地穿插到了晋南；你想过没有、咱们的教导员这时候如果还在正太路那边寻找上级，岂不是扑了一个空？！”

骑兵连长之前并没有意识到这一点，经过吴子健的点拨，顿时惊悟，也对教导员一行的前程担忧起来：“那我再返回平泉一次、争取从晋军那里打探得详细一些？”

二营副营长沉思片刻，摇摇头——教导员现在带着一小队人马远离营主力，音讯不通，自己这里堪称鞭长莫及、爱莫能助，只能寄希望于教导员的机警和应变。眼下，他还有更重要的事情要交给夏连山来做，除了护送孙妮儿进文城，骑兵连的日常整训工作也必须立即开展。

此次在西坪村与平泉县之间，已经发展起来了若干个村落的工作点，这些工作点若想站稳脚跟，必须时刻保持与关门山根据地的联络，在目前还没有有效的电讯联络方式的情况下，骑兵无疑是最主要、最快捷的通讯手段。并且，周边敌情复杂严峻，二营保有一支战时机动的骑兵力量，尤为关键。因此，夏连山必须指挥骑兵连尽快恢复战力并壮大。

吴子健还详细询