朴、左良玉一起追敌，彼此之间也好有个照应。

三人不敢违抗命令，但又不愿追进山中，行军几里路便停下，派出哨探去打听情况。

猛如虎、虎大威已经杀疯了，一头追进山区，十多万流寇四散而逃，崩溃得漫山遍野都是。

左良玉半夜得到胜利消息，哪里舍得这个机会？立即带兵追来，打算趁机捞一笔战功。

“杀灭左贼！”

左良玉进山之时，已经天色微亮，屁股后面突然杀出一队骑兵。

却是李自成、罗汝才心狠手辣，把自家十多万步兵当诱饵，任由官兵追杀驱赶，各自带着精锐老营远远埋伏。

四千多流寇老营骑兵，在晨光之中冲出，朝着行军半宿的左良玉杀去。

“快撤！”

左良玉惊骇莫名，以为进山的猛如虎、虎大威已经战败，还没接敌就带着家丁骑马开溜。

这次突袭，左良玉麾下步兵尽丧。

李自成、罗汝才追杀一阵，很快进山继续作战。

十多万流寇四散而逃，猛如虎、虎大威已经追疯了。追起来根本收不住，麾下将士到处杀贼抢财货，两人身边只有家丁骑兵还在。

李自成、罗汝才进山之后，带着四千多老营骑兵，见到分散的官军就冲杀。

一路杀过，跟随溃逃的官兵，很快就找到虎大威的家丁亲卫。

又是骑兵对决，四千多对阵一千多，前者还是突然杀出。

虎大威哪里敢战？当即选择逃跑。

追杀至中午，双方皆人困马乏。虎大威马失前蹄，猛然坠地，被罗汝才冲来一刀砍死。

至于猛如虎的军队，正在山中运输财货，还押解着一千多俘虏。

“虎大威已死！”

罗汝才用长枪举着虎大威的头颅，李自成让人高举虎大威的旗帜，并且命令骑兵一起高喊。

猛如虎回头一看，头颅没看清楚，旗帜却正是虎大威的将旗。

“撤！”

猛如虎不敢恋战，扔下步卒，带着家丁骑兵就跑。

这一战，李自成、罗汝才的步卒，大概跑散了六七万人，而且被官兵斩杀数千。

但是官兵这边，左良玉、猛如虎的步卒尽丧，虎大威直接被歼灭。

只论损失的军队数量，李自成、罗汝才肯定输了，但他们其实打了个大胜仗。

别看有十多万流寇，但步卒大都属于消耗品。两人的精锐部队，加起来也就四千多骑兵，另有几千老营步卒，带着家属在防守息县县城。

帅帐。

接到军报的杨嗣昌，颓然坐下，双眼无神看着前方。

单看双方战斗力，官兵是不可能输的。

“怎么会败呢？”杨嗣昌怎么也想不通。

连续几份塘报发来，各路将领互相指责，无非是轻敌冒进、畏敌不前这种说辞。

杨国柱、王朴的兵马，直到现在还没打仗，他们猜到有问题，于是选择按兵不动。

虎大威、猛如虎最先追敌，追得完全丧失建制。

左良玉先是不敢追，听到大胜又去追，被杀个措手不及。

官军的几路人马，完全在各自为战，根本没有拧成一股绳。

“噗！”

杨嗣昌一口老血喷出，当场昏倒在军营。

……

北京。

崇祯如遭雷击，不可置信道：“杨阁老病逝了？”

“陛下，这是杨阁老的遗信。”

崇祯双手颤抖，仔细阅读遗书。

杨嗣昌先是自责，说自己有负皇恩。又说明此次战败的原因，皆因将领不听军令所致，一起追或者都不追，就不会出现如此大败。

最后，杨嗣昌推荐陈新甲做兵部尚书。

崇祯放下杨嗣昌的遗书，强忍着没有哭出来，他知道大明彻底没救了。

赵瀚占据江南，属于致命一击，朝廷只剩两淮盐税可用。

而今，盐枭和灶户起义，导致朝廷连盐税都没法收，盐引已经变成一张废纸。

朝廷没钱了，京城正在闹米荒，米价已经涨到五两银子一石。

便是北京城内，都开始有百姓缺粮饿死！

鞑子正在围困锦州，李自成、罗汝才肆虐河南，张献忠在湖北疯狂扩张。山东漕军起义刚按下去，两淮盐枭灶户又在造反。

对了，四川也有起义军，而且已经出现十多股，秦良玉正在四川奔走平叛。

由于饥荒严重，北直隶百姓起义，蓟镇官兵正在镇压。

崇祯已经陷入绝境，辽东那边没法救援，他连大军的开拔费都凑不出来。

祖大寿那些辽东将领，只能自己慢慢守城，等到断粮之日肯定投降。援兵是等不到的，最多让洪承畴带着蓟镇兵去救，而且还得先把北直隶起义军先平了再说。

崇祯把儿女都叫来，难得吃一顿好的。

他看着这些儿女，实在不忍