兵坐船出发，一南一北去找官府借粮。

为了方便跟知县打交道，左孝良跟着前往泰和县，萧焕跟着前往安福县。

……

泰和知县叫刘太垣，崇祯四年的三榜进士。

这官并非买来的，是朝廷正经任命的，因此不用急着偿还买官贷款。

总得来说，刘太垣官声还不错，只顺手贪污几个而已，没有疯狂盘剥治下百姓。

谁知，庐陵县出了反贼，巡抚还跑去清剿，把禾水以南的反贼逼成流寇，一股脑儿的涌进泰和县劫掠。

这些家伙杀害地主，霸占地主的大宅，抢劫钱粮还不走了，似乎有变成坐寇的趋势。

“县尊，士绅乡老们，联名请求征募乡勇剿贼。”县丞张淮南说道。

作为一个新手知县，刘太垣连师爷都没请。他叫苦不迭道：“解巡抚剿贼，都已兵败身亡，我又如何能剿得贼寇？且等新任巡抚到了再说吧。”

张淮南提醒说：“县尊，只要有钱粮，反贼便可以剿。”

刘太垣惊问：“难道，张兄竟是知兵之人？”

张淮南感觉心里好累，新手知县经验不够，必须把事情给说清楚：“县尊，钱粮可以先收着，乡勇也可以先练着。至于剿贼，可伺机而动。万一新任巡抚，也是个有能力剿贼的，县尊早早做了准备，还能得到巡抚的赏识。”

刘太垣怔了征，恍然大悟道：“原来如此，多谢张兄提醒！”

十年寒窗苦读，一朝做了县令，又初逢反贼闹事，确实需要积累经验。

捞钱的经验！

“县尊，不好了，反贼杀来了！”老吏慌张跑来禀报。

刘太垣吓得浑身哆嗦，忙问道：“反贼到城外了？”

老吏回答：“坐船来的，还在赣江里泡着，派了个贼官来叫城。”

刘太垣连忙跑去城楼，果然城外只有个书生，而且江上只有反贼的一条船。

“吊他上来！”刘太垣下令。

左孝良坐着箩筐登城，拱手作揖道：“晚生左孝良，拜见县尊。”

刘太垣拱手道：“阁下也是读书人？”

左孝良家里没几口人，干脆使用本名做贼，他说：“惭愧，晚生只是个秀才。”

刘太垣痛心疾首道：“既是秀才，何以从贼？”

左孝良说：“吃不饱饭。”

“呃……”刘太垣不知该怎说下去，这个从贼理由太扯淡了，同时也太理直气壮了。

县丞张淮南突然问：“既是反贼，贼首是谁？又派你来泰和县作甚？”

“吾主赵言。”左孝良说道。

“赵贼？”

县官们大惊失色。

那可是攻占府城，杀了几十个官，还让巡抚兵败身亡的巨寇！

刘太垣只觉喉咙发干，吞咽口水问：“赵贼……赵言派你来作甚？”

左孝良拱手说：“吾主听闻泰和县有流民，如今天寒地冻，不忍他们冻死饿死，因此想将这些流民接走安置。”

刘太垣和张淮南对视一眼，都搞不清楚状况。

还有这么懂事的反贼？

刘太垣忍不住问：“此言当真？”

“当真，”左孝良说道，“只不过，吾主缺粮，为了安抚流民，请县尊借粮二十万石。”

“我哪有二十万石借给你？”刘太垣仿佛被踩了尾巴的猫。

左孝良笑道：“做买卖嘛，问天要价，落地还钱。”

不仅刘太垣给气到了，就连张淮南都觉匪夷所思。

张淮南秀才出身，给人做了多年的师爷，靠恩主的关系打折买官，才总算弄到一个县丞职务。他走南闯北、见多识广，还是头次遇到这等稀罕事，反贼缺粮居然来找县令借，而且借多少还能讨价还价。

但似乎，这笔买卖可以做！

张淮南低声说：“县尊，此地人多眼杂，且去县衙慢慢分说。”

“也好。”刘太垣还在迷糊当中。

于是，反贼左孝良，成了知县的座上宾。

双方讨价还价一番，刘太垣只愿借出3万石粮食，而且需要左孝良把流贼带走之后再支付。

最终，5万石成交，预付款5千石！

知县当然不可能给粮，一切都得士绅地主提供。

先派人散播消息，说县内流贼缺粮了，随时可能再抢其他大族。

紧接着，费如鹤昼伏夜行，率五百士卒杀地主抢粮。这个目标，还是县丞提供的，属于那种杀了也没什么后患的土财主。

连续抢了两个地主，其他地主都吓尿了。

刘太垣随即召集乡绅开会，说他可用粮食劝返那些流贼。士绅们只要凑齐五千石，就能把流贼送往泰和县边界。到时再凑足五万石，就能让流贼们回乡种地。

这些乡绅只能试试，反正五千石也不多，各家凑一点很容易。

费如鹤拿了预付款，立即去流贼的地盘招人。