算了，让服务员送副刀叉过来好了。”

“吃中餐用叉子和刀子？”丹娜有些无可奈何地问，“可以吗？”

姜子钺却满脸毫不乎的表情，说：“事在人为，只要能更好地吃这些东西，用什么工具都行。”

当服务员送上刀叉后，姜子钺很快就发觉他们正受到越来越多的关注。因为进入餐厅的乘客，都看到了一副颇为有趣的景象，在一个用餐房里，一名金发女子挥舞着西餐用的刀叉津津有味地享用着正宗的中国菜肴。

“光子玫瑰”号一边旋转着身上十个巨大的环形客舱，一边加速飞向宇宙深处。从伊谢尔伦行星到新拜占庭行星，足足有五千光年的航程。“光子玫瑰”号将会在阿库别瑞速度六级，进行间歇性的超光速飞行。每完成一小时的超光速飞行，飞船就得改出超光速，在反作用推进状态下飞行五个小时左右。利用这段时间对飞船进行检查维护，确认航程上的空间安全，同时供乘客和船员活动或者用餐。再加上航程末端接近“喜马拉雅”星域受到速度管制的影响，五千光年的航程接近二十天。

这漫长的旅途中，姜子钺没有因为被开除出军队而感到沮丧。相反，每到飞船改出超光速进行喷射推进飞行时，他就去康乐室进行健身锻炼，在微重力效果下逐渐恢复身体对重力的适应。每到用餐时间，他便约上丹娜·庞帝克，一起就餐，餐后又在一起喝茶聊天。生活过得倒也十分惬意，两人也逐渐相互了解。

姜子钺跟丹娜讲他过去在军队的经历，描述他到过的行星的情况。从军之前一直都没有离开过“太极”行星的丹娜听得津津有味。丹娜向姜子钺讲在“太极”行星生活上的趣事，让姜子钺也分享了在那个白天与黑夜似乎都是永恒不变的行星上生活的快乐。

但是，姜子钺只字不提前女友陈维茵——即使说到过去的学生时代。仿佛他的生活中从没有见过这么一个姑娘。丹娜也有意隐瞒了她救过罗博的事——即使姜子钺提到他与罗博在“太极”行星上的一面之缘。不过毕竟那种行为对于一位新罗马公民来说，会被指控为通敌，不说出来也是情有可原。

英仙旋臂人类世界标准时间，2918年7月22日，三颗富有文化和天文地标意义的恒星终于映入了“光子玫瑰”号乘客的视野中。这三颗恒星便是被人类用地球三座名山冠以俗名的“喜马拉雅”、“乞力马扎罗”和“阿尔卑斯”。

但这三颗恒星组成的三星系统却有一个邪恶的名字“刻耳柏洛斯”（cerberus）,即古希腊神话里看守地狱的“三头狗”。因为这三颗恒星之间，充满了危险。

“三头狗”其中两个小的头便是橙矮星“阿尔卑斯”和红矮星“乞力马扎罗”，它们之间很接近，围绕一个落在两星之间的共同质心绕转，类似于“马丘比丘”双星系统。这个双星系统同时又围绕着主星“喜马拉雅”，在一条偏心率很小的椭圆轨道上运转在整个三星系统的最外层。

主星“喜马拉雅”是一颗质量超过太阳两倍、光谱分类上接近a0的蓝白色主序星。它本像太阳一样处于壮年时期，可是由于这里要比太阳系更加靠近银河系的中心，拥有过高的重元素含量。以致在离“喜马拉雅”恒星不到一个天文单位的距离上，形成了一颗质量相当于三个木星的巨大行星。

这颗巨行星就是三星系统的主要危险根源，人们给它起了一个美丽的名字“海伦”！喻意它像引发特洛伊战争的美女海伦一样，加速了“喜马拉雅”恒星表面的活动，从而引诱了大规模的耀斑和物质喷发。所以“刻耳柏洛斯”的空间里常常充满了强劲的太阳风和极具破坏力的高能粒子。

公元2890年年初，在“海伦”和其他两颗矮恒星的共同作用下，加上“喜马拉雅”恒星本身的剧烈燃烧，它产生了一次空前的耀斑，将一股总质量接近个木星的物质抛入太空。当时的新罗马帝国军统帅杜义敏元帅，大胆地指挥舰队冒险接近这股高能高热的物质，得以凭借其掩护隐蔽接近入侵的英仙联邦国防军舰队，出奇不意地击溃对手，取得“喜马拉雅”星域会战的胜利。

但就在这样一个危险的空间里，却存在着一颗湛蓝和青翠的类地行星——人类世界的另一个中心“新拜占庭”。行星新拜占庭同样在一条偏心率很小椭圆轨道上绕着主星旋转，离主星最近日距有近二十五个天文单位，最远时也不到三十个天文单位。一直都处于恒星“喜马拉雅”理论上的适居带之中。

新拜占庭行星的轨道距离两颗矮恒星组成的双星系统的公转轨道有四百八十到五百个天文单位，因此，在行星上的白天，主星的光芒往往把遥远的伴星光芒遮掩掉。倒是某些年份的夜晚里会见到天空中有一颗极为明亮的恒星，那便是两颗矮恒星构成的景象。

“阿尔卑斯”和“乞力马扎罗”两颗矮恒星对新拜占庭的影响不是很明显，倒是“海伦”行星成为人类的心头大患。它引发的强大重力潮汐曾经在2608年引起了新拜占庭全球性的超级大海啸，几乎毁掉了行星表面的一切。

天文学家已经确认，新拜占庭行星不大可能存在