量条很快满格，表示巡洋舰上八座核聚变反应堆已经达到最大输出功率，正全力向舰首的阿库别瑞引擎供应电能。

立体成像中央一个很大的红色环形图表上，正在一格接一格地亮起来。显示阿库别瑞引擎正在逐步完成启动前一项接一项的检查和测试。

阿库别瑞引擎是个巨大的家伙，占了三百米长、六十米宽、二十米高的舰体的近三分之二。它其实是一大一小两部超导电磁加速器组成，每个加速系统前端是直径将近半米的喷射口。

小的加速器是不产生反物质的，只是将末端一个被称为“氢库”的模块里的金属氢，按照超光速的倍率与曲速泡的规模在计算机的控制下，以相应的质量抽取到电磁加速系统的真空管道中，再由强大的电磁场加速到接近光速，最后以射流的方式喷射出来。

大的那一部体积是小的三倍，由多个系统组成：

后部一套系统产生反氢——在真空和强磁场中用超短脉冲的高能激光束轰击气态的放射性金属，使之分解出大量的反质子、反中子和反电子，然后由磁场隔离送入减速系统，在真空管道中由电磁场减速并聚合成反氢原子，大量积聚后最终被强力的电磁场压缩成金属反氢；

金属反氢同样按每次超光速飞行的需要被制造，然后还是在电磁场的驱动和控制下进入新的真空加速管道，最后与另一部加速器里的金属氢射流以同样质量、同样速度在小夹角方向上同时射出。

完成这个过程的时间非常短，当电力供应达到足够的功率时，即可击发，一秒钟便可射出氢和反氢粒子射流。但之前的准备过程却往往要花费不少时间。

实际上，阿库别瑞引擎在整个人类世界里还有一个如雷贯耳的名字——“阿库别瑞大炮”。由它发射出的氢与反氢粒子射流完全可以用来毁灭对手，星际战舰之间的决战往往就是依靠这种大炮的对轰来决出胜负。

当然，在当下没有战斗的情形下，它就是一部将人类牵引进超光速的发动机。

舰桥里的立体成像中央，环形图表上的所有分格都亮起来。

“阿库别瑞发动机准备就绪，舰长！”领航官奥马尔·阿扎伊少尉大声报告，“战舰已经达到全速，二分之一光速！请求解除击发保险。”

“很好，阿扎伊。”冯·姜子钺上尉赞赏地说，然后打开舰长控制台上一个小盖子，把里面八个小推杆开关全部掰下来。

立体成像上中央的圆环图表立即由红色变成绿色。

阿扎伊继续大声问道：“请求阿库别瑞速度级别！”

冯·姜子钺上尉瞄了立体成像上作为星际航行时间的帝国标准时间，毫不犹豫地下达指示：“阿库别瑞速度四级。”

阿库别瑞速度即是超光速飞行的速度单位。实际上，它并非经典物理学里的速度单位。它的得出结果虽然符合位移除以时间的计算推导，但实际上宇宙中并没有这种速度存在，而是一种对压缩空间使位移时间等效于相应倍数光速的位移时间的过程的描述。

阿库别瑞速度最低一级为零级，也称阿库别瑞标准速度。这个速度其实没有超过光速，只是二分之一光速，要到了阿库别瑞速度零点二级才达到光速。之所以选定半倍光速为标准速度，是因为过去数个世纪里，人造推进器的速度上限始终冲不破每秒十五万千米。

阿库别瑞速度零级为零点五倍光速，一级为五倍光速，二级为五十倍光速，三级为五百倍光速……呈十倍递增。理论上阿库别瑞速度等级是不存在上限的，但越高的等级也就意味着需要越大的能量。实际的星际航行当中，人类的飞船还从没有超过八级（五千万倍光速）。

那些无人驾驶、频繁穿梭于宇宙各个角落为人们传递信息的通报舰就偶尔会飞到阿库别瑞速度七点三级这个超乎想象的速度。

载人的飞船普遍只能飞到六级，只有一些像无人飞船那样配备功率变态的非标准阿库别瑞引擎的侦察船和科考船才敢带着人类冒险冲上七级。

至于八级和九级以及更高的速度，现在看来似乎永远只能是梦想或者传说了。

过去牛顿的经典物理学时代，有一个十分流传的说法：给我一根足够长的棍子和一个支撑点，我能撬起地球！

现在阿库别瑞星际物理学时代，也有一个十分流传的说法：给我一部足够功率的阿库别瑞引擎，我可以瞬间跨越整个宇宙。

因为按照理论计算，当阿库别瑞速度达到无限大时，也就能压缩整个宇宙的空间，飞行器便可瞬间从宇宙的这一头飞到另一头——不过人类如果真地发展到那一天，也许就成了上帝了！整个宇宙的空间都被压缩，很可能宇宙又回到大爆炸之前那个“点”了！

现在时帝国标准时间公元2918年4月7日5点7分，以阿库别瑞四级速度赶往太极行星，足够他们赶到行星上吃午餐的。

“阿库别瑞速度四级，请求引擎击发！”阿扎伊作最后确认。

“允许击发！”

“击发！”舰内通信里传来了阿扎伊的高