由于格斯的有力配合，姜子钺的计划进行得相当成功，简直近乎完美。当英仙星际联邦国防军第四舰队司令官杰拉尔德•汉考克少将发觉中了对方调虎离山的计谋后，立即率舰队返回到后勤补给船队身边。

但此时的后勤补给船队连同各船上的物资已经变成四处飘散的太空垃圾。多达四百艘的补给船队只有不到三十艘幸存下来。

悔恨交加的汉考克强令手下准备全力追击敌人，以雪此仇。但是这一次，罗博和爱德华•曼德勒一起力谏，阻止了他丧失理智的命令。

不过，罗博和曼德勒在接下来的行动却产生了分歧。罗博认为第四舰队虽然失去了后勤补给船队，今后向帝国境内深入，必将难以为继，建议立即撤回行星埃及尔，接受了增援和新的补给船队后再重新发起进攻。

“但这样一来，我就前功尽弃了。”曼德勒对罗博的建议作出评价，“敌人不敢跟我们正面对决，说明我军进攻方向上的兵力严重不足。倘若他们在新莱茵星域还有舰队，为什么我们已经距离新莱茵只有一百光年了，却还没前来增援？所以，即使我军失去了后勤补给船队，但我们的兵力仍然超过他们，仍然可以攻入新莱茵星域。我认为我们应该继续深入敌境，攻击新莱茵行星，完成我们的牵制任务。”

罗博马上反问道：“曼德勒上校，你能保证我们的战舰受伤能得到后勤补给船的修理，并且拥有足够的配件？我们的食品供应和能量供应能源源不断？”

“我们不是还有二十多艘补给船吗？数量虽然很少，可要是时间充足的话，修理和维护这九百艘战舰也还是可以的。至于你说的配件、食品和能源，既然敌人把他们摧毁了，我们为什么不能从敌人身上讨回来呢？新莱茵行星虽然有点荒凉，可是所在的行星系统是新罗马帝国重要的矿业基地，拥有数量众多的货船、太空轨道站、行星采矿基地……包括新莱茵行星本身，不都是我们可以获取战利品的目标吗？”曼德勒说得很兴奋，好像一个贪婪的海盗看到巨额的财富。

“你是想让我们像星际海盗那样去劫掠平民？”罗博吃惊地问。

曼德勒却以一副理所当然的态度告诉他：“在大多数新罗马的子民眼中，我们不过是侵略者，而我们也视他们为敌人。我们的行为是战争中无可避免的，尽管在道德上落了下风，可对于我们目前的状况，却是相当地有帮助。”

接着，他向汉考克和罗博分析道：“刚才的战斗中，敌人可是绞尽脑汁才把我们的后勤船队干掉。很显然，他们就是想让我们无法继续维持进攻。但是，我们通过掠夺敌国的资源来维持进攻，必定出乎敌人的意料，给原本兵力处于劣势的他们以沉重打击。而且，长官，您不是说布隆伯格将军要派出增援吗？只要增援部队一到，坚持下来的我们就更加锐不可当了。”

“虽然失去了大部分补给船，我们的处境必定会相当艰难，但是在困难条件下战胜对，不正是我联邦国防军一直以来的优良传统吗？”

对方补充的这句话令罗博想起了自己的父亲粟瑜。

当年粟瑜率领一帮从新罗马帝国境内溃退的残兵败将，在士气不振、队伍混杂、兵力不足等诸多极端不利的条件下，仍然成功地击溃了杜义敏率领的一万艘帝国军战舰，实现逆天的“马丘比丘”星域大会战胜利。在罗博看来，相比父亲当年面对的几乎超乎想象的困难，现在仅仅失去了补给船队，根本算不上什么。

但是要去劫掠对方国民的财产充任自己的战争资源，却是粟瑜无论如何也不会接受的。

曼德勒极具胆识的见解虽然无法说服罗博，但却打动了富于进攻性的汉考克将军。汉考克感兴趣地说道：“这么说来，我们是不应该这么轻易就放弃的。”

“可是，长官，坚持下去我们真的得像海盗一样去劫掠吗？”罗博担忧地问，“我们可是自由和民主国家的军队。我们不正是为了让新罗马人民脱离专制独裁而来的吗？现在反而要洗劫他们？”

汉考克看了看罗博，说：“罗中校，你不要忘了，新莱茵行星附近的矿业基地可是敌人的国有财产，是元老院的私人公司，不属于新罗马人民。我们不是去抢劫平民的财产，是去为他们讨回公道，把他们从元老院的暴政下解救出来。”

罗博正欲进一步申辩，却被汉考克示意收声。

“好了，我就此决定。”汉考克做出了决定，“采纳曼德勒上校的建议，再怎么困难，也要继续进攻新莱茵行星。大家分头准备一下，尽可能搜寻补给船队的残骸，获取有用的物资。同时派出侦察船侦察敌人的行踪。然后我们佯装后撤，迷惑敌人。时机一到，我们就杀回来，进军新莱茵行星，实现对敌人主力的牵制。”

结束通信后，轮到罗博怒气冲冲地接通了与曼德勒的通信，抱怨道：“曼德勒上校，你建议使我们都要沦为罪犯。”

“中校，我不想跟你争论道德问题。”曼德勒却平静地说，“我只想提醒你，既然总统和国会都已经一致同意向新罗马帝国开战，那么这个国家和她的人民就是我们的敌人。