小舰群之间就相隔非常远，基本都在两万千米以上，有的相邻舰群之间的距离甚至超过了十万千米。

这么做主要目的是为了防备帝国军对它们施行“空间风暴”战术，但也使得整个庞大的舰队被分散得太开。整个远征舰队就像撒开的沙子，稀松地分布在“新太平”行星所在的“天圆地方”恒星弓激波外沿。

此时的联邦远征舰队仍然拥有强大的战斗力。三个舰队，亨利•海菲尔德的第六舰队、周建德第八舰队和勒内•马丹第九舰队，均保有尚且完整的编制。总计四千余艘战列舰和近四千艘巡洋舰，完全可以新罗马帝国军中央舰队和边境舰队剩余力量一较高低。

不过，撤退的决心已经定下，即使内心非常不甘，马努尔•贝拉斯科斯还是要鸣金收兵。只是他对自己仍要面对的姜子钺——整个英仙旋臂星际还从未有过败绩的天才——估计实在不足。

尽管发现了不少新罗马帝国的无人侦察船踪迹，但是包括他的参谋长联席会议主席张炳业上将在内，大多数舰队指挥官都对撤退充满了乐观。

然而作为他们的对手，姜子钺却一点也不乐观。

尽管姜子钺超神般地预估到敌人将从“新太平”行星方向撤退，而且无人侦察船也成功地将敌人现在的补给部署一清二楚地展现在他面前，但是计划中的中央舰队“查理曼”和“恺撒”两支分舰队却没有及时赶到，大好的战机正在慢慢流逝。

无人通报舰的回报显示，赫尔薇尔•伊琳娜上将虽然已经统合了两支分舰队，但仍然在路上赶来。也就是说，在英仙星际联邦国防军远征舰队即将作进一步撤离之际，战斗力强大的两支舰队已经来不及拦截了。

姜子钺深深感到无奈。他不得不信任的人，伊琳娜，显然还是符合他原先就担心的特性，对他这个独裁官缺乏忠诚，或者说是将个人私心置于国家和人民的利益之上。

实际上，此时由伊琳娜率领的中央舰队“恺撒”和“查理曼”两支分舰队，已经绕过了“阿瑟嘉德”行星，接近“新太平”行星。前方的无人侦察船和通报舰已经搜获敌军位置，但伊琳娜严令舰队保持距离，既无意开战，也无心通知姜子钺自己的情况。

而姜子钺新自指挥的边境舰队，已经摆开阵势，准备和中央舰队一起对入侵的敌人远征舰队发起歼灭战。

“阁下，分队指挥官都在询问，我们是否要对敌人发动进攻。”

“齐格飞”号上的通信军士阿比吉•库曼弗尔大声报告。

“单以我们边境舰队的实力，恐怕无法吃下敌人这么大的舰队。”多嘴的大副本杰明•阿尔弗雷克说道。

姜子钺没有马上回应。这一回，他亲率的新罗马帝国边境舰队，规模远比以前他指挥的舰队都要大，但还是跟以往一样，没有组建指挥和参谋部。舰队的运作依托各分队指挥官，但是战略上基本上就仰赖他一人。

到了这时，无论是运气还是才情，似乎他都占优势。从预测敌军舰队的撤退路线，到广布侦察船掌握敌情，都十分准确而及时。

不过，兵力上，边境舰队始终处于绝对的劣势。要想成功截住并歼灭英仙联邦国防军远征舰队，几近不可能。

所以在较早前的一次后勤补给集结中，姜子钺召开了一次由全体舰长参加的通信会议。考虑到很有可能得不到中央舰队的支援，他再度向手下提出了一个曾经用过的攻击战术。

大胆而且要求苛刻的战术构想，令大多数舰长感到吃惊。不过有一部分这几年来一直跟随姜子钺作战的舰长还是很明白这种奇袭的巨大作用。

最终，舰长们都同意执行救国与战争独裁官的战术，并在奔赴“新太平”行星途中作了一定的学习和演练。

这个没有中央舰队参与下的截击敌舰预案出于保密，被称为“悠悠球”方案。

只是当敌情变得十分明朗时，姜子钺却没有像以前那样果断下令攻击，反而变得迟疑不决。因为敌我兵力对比实在过于悬殊，边境舰队目前只剩下不到五千艘巡洋舰，数量上只有对手的一半，火力上更是不堪对比。

如果选择避战也未为不可。

让联邦舰队顺利逃回国内，而中央舰队和边境舰队实力尚在，双方舰队实力对比上仍可趋于平衡。因此，联邦国防军基于此次远征的失败，短期内也必不敢贸然再发动进攻，元老院与罗马人民可以集中全力进行“新拜占庭”行星大撤退。

陷入两难选择的姜子钺，这时不禁又想起了当初和格斯与萝塔三人搭档痛击优势敌军的情景。

然而，身为元老院与罗马人民救国与战争独裁官的他，却没有时间浪费在缅怀旧友亡妻的情怀上，他必须尽早做出决断。

“阿比吉！”姜子钺高声下令，“传令下去，舰队全体出击，执行预案‘悠悠球’！”

“是，独裁官阁下！”库曼弗尔兴奋地回应。

“吕迪格！”姜子钺接着向“齐格飞”号舰长吕迪格•纳茨默尔上尉下令，“出击吧，我姜子钺的舰队，旗舰总是打响战役的第一