2918年5月23日，在争夺星际行星“易”的过程中，新罗马帝国军指挥官姜子钺利用对手补给短缺之机，以大型补给船“奥林匹斯山”号为诱饵，摧毁了联邦国防军追踪舰队剩余舰只的近半数。但他却临时改变了主意，下令取消接下来准备发起的反攻。

计划的改变引来下属的不解。巡舰舰“哪吒”号舰长萝塔·斯陶德特上尉在通信系统中不满地向姜子钺少校发问：“为什么取消了反攻？现在趁机给敌人予沉重一击，不是更好吗？”

“斯陶德特上尉，敌人虽然丧失了半数的战舰，剩下的舰只数量已经跟我们持平。可是别忘了，这剩下的舰只里有超过一半是战列舰，火力上敌人仍然占有优势。”姜子钺解释说。

“听说‘奥林匹斯山’号船长恩斯特·基尼斯基上尉和他一名军士与敌人同归于尽了。你是否因为他们的牺牲而放弃了接下来的反攻打算？”萝塔·斯陶德特毫不顾忌地问道，她已经看出上司的神情与“奥林匹斯山”号出发之前的表现完全不同。

“不全是。”姜子钺回答道，“在接到报告后，我突然想到，我们必须保有存实力守护在‘易’行星周围，直到元老院新的指示到来。如果我们现在跟敌人拼命，很可能两败俱伤，反而无法继续执行‘克丽奥帕特拉’行动。”

上司的分析让萝塔·斯陶德特有了很大的启示，她说：“我想敌人现在心理应该非常复杂，他们又害怕我们，又痛狠我们。所以，你也不想急着去惹他们？”

“这当然也得考虑到。这几天里，敌人连续的损失加起来，特别是‘奥林匹斯山’号的自杀性攻击，对许多指挥官来说是相当难以承受的打击的。我估计他们很可能会撤退，离开‘易’星域。既然这样，我们就没有必要去做些费力不讨好的事了。”

“这么说，恩斯特他们算是白白牺牲了？”

“不，萝塔。不是这样的！”姜子钺突然提高了声调，显然被对方的话刺激到了。“他们消灭了七艘战列舰和十几艘巡洋舰，怎么能说他们白白牺牲了呢？”

“是，长官。请恕卑职失言了。”萝塔·斯陶德特上尉抱歉地说。

“你要明白，当前我们的根本目的是执行‘克丽奥帕特拉’行动，保护科考队安全。所以，只要能打退敌人，便是最大的成功。而消灭敌人就是为了打退敌人。”

“可要是敌人不撤退呢？”

“我对自己的判断很有信心。”

“不如我们打个赌吧。”萝塔·斯陶德特笑着说。

姜子钺虽然没有表现出什么兴趣，但还是问道：“赌什么？”

“一次约会。”

“约会？”

“对。”萝塔·斯陶德特兴奋地说，“你赢了，我跟你约会；你输了，你跟我约会。”

姜子钺禁不住笑了起来，说：“你想趁这个机会设计我？你不知道吗？嘿嘿，我可是帝国五好青年，不沾烟酒，远离黄赌毒。敌人要是不走，我们就让他们永远也走不了。”

从“奥林匹斯山”号爆炸的冲击与震撼中恢复过来的联邦追踪舰队，重新编队，准备抗击随时从虚空中杀出的帝国第九特遣舰队。

愤恨与屈辱交织在战术指挥中心的空间里，形成令人难受的氛围。接连的失败令沃尔芬森与奥斯瓦尔德情绪都十分低落，思维也变得模糊扭曲。

旗舰“尼米兹”号战术指挥中心里，司令官尼古拉斯·沃尔芬林准将突然对自己的参谋长冈瑟·奥斯瓦尔德中校说：“冈瑟，我记得你说过，那颗该死的星际行星就像黑洞。”

“是的，长官。”奥斯瓦尔德回答道，并补充说，“我记得，您还说过：她就像个黑洞，说不定会把我们的荣誉和生命全都吸进去。”

手下这句话提醒了沃尔芬森，他注视着对方叹息着说：“我们的荣誉已经被她吸走了。接下来很可能就是生命了。”

“长官……”

沃尔芬森挥挥手示意他收声，说：“我仔细考虑过了，面对原本兵力不及我们一半的敌人，自身损失了八成左右兵力，仍然不能消灭对手，已经证明了我这个司令官是多么的无能。我对不起死去的弟兄哇。”

沃尔芬森的声音有此咽呜，浓烈的悲痛让他一时难以自已。他竭力控制自己，继续说：“所以我更不能对不起还活着的弟兄，传令撤退，返回本土。”

“是，长官！”奥斯瓦尔德大声回答，饱含着复杂的情绪。

5月23日二十时，联邦追踪舰队的战舰纷纷飞离了“奥林匹斯山”号爆炸的空域，进入超光速，踏上回国的漫漫长路。

6月1日，远离星际行星“易”七千多光年的行星“新拜占庭”附近，一艘无人通报舰从阿库别瑞速度四级改出超光速，向一百多万千米外一个行星中转轨道站发射出一束通信激光。一封关于“易”星域的战报很快便被传送到行星表面的“新罗马”市。

战报最后被编译，然后被分别传真到“新罗马”市中央的元老院和枢密院。

机要秘书把装在密