尚在数里之外，一行车马被岗哨所拦。

道路两旁的小山顶上,借着地势,陡然多出两排弓兵，个个臂张重弓,居高临下，蓄势待发。

一个斥候现身山头,向下厉声喝道：“前方重地,非允禁入！尔等何人？报上名来！”

高桓吼：“前方可是义成城？李刺史可在？他是我姐夫！”

那斥候一愣，视线从高桓身上转到道上的马车，扫了一眼,道了句“稍候”,朝山下挥了道旗语。

也不知哪里便冒出来一人一马,那人纵马,朝着城门方向疾驰而去。

没片刻,城门开了,里头出来几骑，很快到了近前。

洛神认了出来,前头那个青衣之人,便是蒋弢。

知蒋弢不识高桓，从窗里探头出去,说道：“蒋二兄，是我来了！”

李穆来此，随了不到两千之众。

除先前巴郡一战留下的自愿跟从的士兵，还有京口三百随众。

初来之时,城池如野，城墙坍塌，道路几被荒草淹没。偌大一个城池，城中所剩居民，竟总共不过百户，都是些年老或无处可去之民。

抵达之后，第一要务，除了清路开荒，防御工事，更是重中之重。

为加强城垣防御能力，重建工事之时，并不仅仅只是简单的城墙修复，而是根据单兵弓弩的射程，在四门两侧，每隔一箭之地，便修建一个突出城墙之外的矩形高墩，构筑双重瓮城。

如此，若遇攻城，可从三面对进犯来敌同时形成交叉攻击，大大地加强防御能力。

这些时日，蒋弢领着工兵修筑城垣，不分昼夜，忙忙碌碌，终于初见成效。

又因得报，近日，附近有羯人和鲜卑探子闻风而来，埋伏刺探，方才他正在城门附近安排斥候加强夜间巡防，忽然听报，说一个自称是李刺史妻弟的人来了，被拦在数里外的山夹道中，极其惊讶，立刻赶了过来。竟真的看到洛神从马车里露出脸来，惊诧不已，下马奔到近前，向她见礼。

洛神道：“我知我来得唐突。若有打扰，还望见谅。”

蒋弢忙道：“夫人怎出此言？夫人千里迢迢，不辞艰辛，亲自来此，乃天大之惊喜，于士兵更是激励。请夫人入城。”

洛神微笑道谢，又向他介绍了高桓和领队樊成。

当初便是因了高氏的这个公子，才有了后来李穆与高氏女郎的姻缘，蒋弢岂不知高桓之名？

今日始见，见他眉目俊秀，模样彬彬，耳后和脖颈衣领遮掩处烈日晒不到的皮肤还是清晰的白皙底色，其余脸面手臂却已晒黑，脖颈那里，更是上下黑白分明，模样瞧着有些滑稽。

他自己却显然丝毫没有在意。双眼放光，和自己打过了招呼，便一直盯着前头，一副迫不及待的样子。

蒋弢又与樊成相互见礼，随即领人往城里而去。

李穆一早出城勘察地势去了。蒋弢入了城门，立刻叫了人，命速去通知李刺史，又告了一声洛神，便亲自引她去往城北的刺史府。

一进城门，方才在外头因看到城垣第一眼而迎面扑来的那种雄伟之感，便荡然无存。

城门通往刺史府的那条道路，已是经过整饬，但路面依旧凹凸不平。一阵风过，黄尘漫扬。

道路两侧的民屋，十有七八皆遭毁损，或缺门少窗，或檐墙倒塌。到处可见兵火过后的痕迹，屋角、檐头、路边，长满了尚未来得及清除的蓬蒿。有些野草，密密麻麻，疯狂攀爬，几乎已将整片废墟掩埋。

入目，一片破败景象。

城门附近空空荡荡，更是见不到半个居民的影子，直到快要靠近刺史府，才在道路周围看到些妇人孩童的身影，皆衣衫褴褛，蓬头垢面。妇人晾衣，几个面黄肌瘦的孩童，聚在路边玩着抓石子，响亮笑声阵阵，忽听身后一阵动静，转头，见一辆陌生马车粼粼行来，急忙散开，各自躲在了门窗之后，探出半只脑袋，怯怯相望，不敢靠近。

刺史府到了，就在前方道路的尽头。

十几年前，此地战火卷掠，城破毁损之前，居民曾过十万。这座被用作全城军政中心的刺史府，自也高轩阔堂，气派不凡。

但如今，这地方也是破败不堪。围墙半塌，门石至今留着过火的焦黑痕迹，连一扇大门，都只是用竹篱暂时修补起来的。

洛神下车，被蒋弢领入。

一路进去，见房屋倒塌，廊破池涸。前头只收拾出了一间大堂，大约用作李穆日常的议事厅。

过了前堂，来到后宅，入目更是破破烂烂。

经过一扇似是被火烧没了门的垂花门，蒋弢指着里头，说那里就是李穆居所。

这个庭院，从前应当也算风雅，但如今，院里杂草丛生，瓦砾遍地，西南墙角，石亭破败，上头长满瓦松，亭畔一丛半枯的竹。地上分布着野虫走兽留下的痕迹，门檐屋角，更是随处可见的飞丝蛛网。

墙角的一丛杂草里，突然蹿出一团黑油油仿佛鼬狐的东西，吱的一声，从伴在洛神身畔的