驿馆内，丁时魁在房间内看着书信。

半响，他抬头问道：“严、张二人回来没？”

随从行礼道：“回禀大人，还未归来！”

丁时魁闻语，看向窗外，天色已经暗了下来，不禁道：“什么时辰呢？”

“酉时一刻。”随从低声回道。

丁时魁皱起眉头，自言自语道：“怎么还不回来，莫非谈不拢，被孙可望扣下呢？”

遂即丁时魁，又摇了摇头，否定了自己的猜测，要是孙可望翻脸，肯定连驿馆也一锅端了，现在驿馆没事，就说明严起恒和张家玉没事。

“莫非被孙可望留下吃饭？”丁时魁不禁合上书信，站起身来，忽然吩咐道：“派人去打听打听，一有消息，立刻告知本官。”

随从当即行礼，“卑职知晓。”语毕，便转身走出房间。

这时，随从刚从院子里出来，走到大门口，严起恒和张家玉却脸色潮红的走了进来。

随从见此，急忙又折返回去，告知了丁时魁。

当下，丁时魁便急匆匆的走出房间，来到院门口，整理了下官袍，两只手藏在袖子里，挡在门前。

“严大人，怎么才回来？”丁时魁打量这两人，皱眉道。

严起恒微微一笑，“谈到现在，还请丁大人让一让，本官还需要写折子，上奏朝廷。”

丁时魁神色一变，“谈得怎么样？”

张家玉冷笑一声，“怕是让丁大人失望了！”

丁时魁满脸不可置信，“难道你们谈好呢？这怎么可能？”

严起恒不置可否，走进房间，张家玉紧随其后，没有理会丁时魁，便跟着进了房间。

这时，严起恒走回桌案后坐下，提起毛笔准备书写，而张家玉则将门关上，在一旁坐下，然后沉声问道：“大人，这个条件，陛下和朝廷能够接受吗？”

严起恒呼出一口浊气，“不同意又能怎样？朝廷既然不想与孙可望开战，那唯有此法，允许孙可望暂借荆州，支持西川兵从勋阳攻入汉中，而一旦孙可望与清军开战，西川军对朝廷的威胁，立时就会消减大半。”

张家玉低头沉思，发现朝廷若不接受，也要不回荆州，最终还是点了点头。

不多时，严起恒刷刷写完一份奏疏，对外换道：“来人！”

一名小旗官进来行礼，严起恒将奏疏递给他，严肃道：“快马加急，报去南京！”

“喏！”小旗接过奏疏，立时抱拳。

~~~~~~

湖广，武昌府向东的官道上，三名背插小旗的骑兵，快步奔驰，马蹄践踏地面，卷起一阵阵的黄尘。

这时，骑兵纵马狂奔，通过一片树林，忽然，官道上绷直了一条绊马索，为首的骑兵躲闪不及，马蹄被绊，顿时马失前蹄，骑兵和战马一起栽倒于地，向前翻滚，惊起一片尘土。

马上骑士被率了个七荤八素，刚要坐起，树林中便拥出一队人马，数杆长枪同时刺来，骑士满脸惊愕，不敢动弹。

后面两名骑兵见此，大惊失色，急忙勒马，拔马回奔，林中“嗖嗖”数十支弩箭袭来，两名骑兵纷纷坠马而亡。

“军弩！”被俘的骑兵大惊失色，颤声道：“你们是什么人？”

众多黑衣人却不作答，为首一人走上前来，在骑兵胸前摸了摸，取出一封奏疏，打开看了看，声音冰冷道：“处理干净！”

一名黑衣人顿时从后抱住骑兵的头，锋利的刀子，在喉咙上一拉，鲜血飚射。

很快，士卒的尸体，就被人拖入树林中掩埋，地上的血迹被清理干净，黑衣人头领一挥手，众人便牵着马匹离开。

……

四月间，荆州城。

城外军营，十余万西川兵驻扎在长江北侧的旷野里，整齐的大帐一座接着一座，一望无际，从巴蜀顺流而下的近百艘大船停泊在长江边，桅杆如林，十分壮观。

此时已经是四月底，西川兵在荆州已经集结了大批军粮和军资，就等孙可望一声令下，大军将拔营出发。

严起恒所言的方案，孙可望思虑再三后，最终同意了袭取汉中的建议。

汉中对于巴蜀的重要性，远胜于荆州，拿下汉中，巴蜀才能算彻底安全。

此时，天下局势，确实如同严起恒之言，满清一家独大，明朝内部一盘散沙。

现在明朝内部各方联合，才迫使满清不敢冒然南下，一旦明朝内部动乱，满清必然会乘虚而入。

前有，李自成、张献忠搅乱明朝，造成满清入关，后有左良玉东叛，造成弘光朝迅速土崩瓦解。

这两个例子，距离太近，许多人，包括孙可望都亲身经历了，他不得不引以为戒，提起警惕。

因此，孙可望同意了严起恒的建议，自郧阳袭击汉中，获得巴蜀门户，同时也打开通往关中的入口。

这并非是明朝内部动乱，而是削弱满清的实力，有利益天下时局。

当然，孙可望同意此策，