里水程而已，而从东牟城东向带方郡南部，亦止两倍途程，可以尝试遣人经海路前往，探查实情。

徐州有水师，更联合了不少江左豪商，运途直抵幽州。王贡的意思，大司马可以向淮海从事卫循下达旨令，命他派几条船以开发新的商路为名，略微绕点儿远，到平州去——“舟船往来，虽云风浪难测，然今陆上也非坦途；若能经海路侦得辽东、带方内情，较之陆路，快捷多矣。否则辽东之事报之于臣，多需一月，臣再往报长安，又近一月，逢有缓急，必然难筹应对之策……”

拉回来说，崔毖在平州只是坐守之势，根本就不敢跟高句丽见仗，好在高句丽也方致力于东南二郡，尚未大举侵入辽东，只是每年秋冬之际会来抢掠一番，崔毖为此而干脆把西安平之民大多迁入内地，却不敢直撄敌锋。

此番刘琨东走，抵达平州后就派人去联络崔毖，要他接受领导。然而崔毖外战无谋，内战有胆，陈兵于昌黎、宾途之间，以阻刘琨。刘琨所部残兵难以遽克，便命温峤去向鲜卑慕容部请援。

慕容廆正在攻打宇文部，据说连战连捷，深入其境，因此不及往援刘琨，就派参谋、北平人阳耽前去“为两家解斗”。最终迫于压力，崔毖放刘琨进入宾途县歇马，同时仍设垒于医巫闾和青山之间，以护守昌黎。

——对于这一部分情报，裴该特意请来裴嶷相助解说，终究老先生曾任昌黎太守，于当地的地理再熟悉不过了。

那么既然刘琨遁走，段氏败退，石勒的北部压力就此减轻，诸将吏趁此机会，大肆串联，纷纷上请石勒僭号称王……

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事实上，对于是否要僭称王号一事，石勒也犹豫了一个多月，委实拿不定主意。

石勒的战略眼光比麾下多数将吏都要强得多了，他知道自己如今地盘儿虽大、兵马虽多，但尚未经过仔细整合，实际战斗能力还要打上个大大的问号。此前裴该在关西大展拳脚，祖逖继续巩固兖、豫、司之间的地盘，甚至于苏峻攻打曹嶷，石勒都不能及时发兵去掺和一脚，原因就在于偶逢荒歉，导致粮秣不足，大军难以远征。

程遐曾经跟他说过：“倘若丰年能积三岁之谷，则荒年乃可大用武而无所顾虑矣。”问题是石勒自入河北以来，还没有赶上三度丰收，况且其间又进占并州、袭取幽州，把好不容易积攒起来那点儿家底儿几乎全都用光了。

故此，必须要使得平阳政权继续存在下去，以抵御裴该，牵绊祖逖，才方便石勒在襄国稳妥积聚。倘若在这个节骨眼上跟平阳撕破了脸皮，导致胡势彻底崩溃，或许自己将直面裴、祖协力之军，那抵御难度就相当之大了。

虽说张敬等人反复劝慰，说咱们只是希望您称王于河北，没说叛汉自立啊，您仍然可以做皇汉之臣，而以皇汉如今之势，也不敢主动与您决裂，有何可虑呢？然而人心是很难揣测的，石勒不敢保证一旦自己僭号称王，刘聪、刘曜可以毫不犹豫地追认，并且在追认之后，阵脚不乱，心无芥蒂，仍旧可以并力御敌。

只是百僚之中，接近七成都恳请自己称王，并且这个比率还在逐日上升当中，石勒也实在不便忤逆众意。终究他只是胡汉属下一郡之公而已，还没有足够高的名位来哄抬声望，就无法在悖逆群意的前提下，仍然基本牢固地掌握部属之心。

他为此而踯躅、犹疑，时常召张宾、程遐、张敬等人前来商议。张宾的观点跟石勒非常接近，也觉得此际称王，时机未到，但既然百僚咸请，也不宜背道而行。

张孟孙为石勒谋划天下大势，说：“平阳君臣相斗，其势难振，迟早为裴、祖所灭。明公应使季龙将军稳固并州之政，恃太行之险以节节阻遏裴文约，使暂不为河北之患。然后先定厌次，铲除邵嗣祖这一席侧之贼，再资助曹嶷，使御苏峻，乃可倚大河而成牢固之势。

“若能在平阳覆灭之前，底定河上，则形势对我有利。一旦裴文约大举而向平阳，明公便可渡河进袭兖州，先败祖逖，再威胁洛阳……”

石勒其后又单独询问程遐，说以如今之势，我若用兵，该以何者为先啊？程子远不假思索地回答道：“应平厌次，逐邵续。”石勒点点头，又问：“其后将向何处？先逐刘越石，还是裴文约、祖士稚？”

程遐回答道：“刘琨数败之军，无能为也。明公欲定天下，固当先易后难，然而幽州西部尚有段氏，若逐刘琨，先需击败段氏，而若段氏联合宇文、慕容，并御我军，胜之不易——即胜，幽东及平州之地，旷远少人，未免得不偿失。东北可以暂且不论，则在攻克厌次后，合当进取兖州……”

一来打兖州确实来得近便，二则徐州是裴该的旧地盘，程遐跟裴该是有密约的，生怕把裴该逼急了，把双方往来之事彻底兜出来……自己迟早要跟裴该割裂，但张宾未倒，尚且不是时候——

“裴该远而祖逖近，自当先谋于祖，待底定中原后，再西向与裴某争雄。”

说到这里，程遐压低一点儿声音，禀报说：“臣遣人往觇兖州之势，知新任兖州刺史蔡豹，为晋廷所命，