自唐枫来到这个时代之后，虽然也接触过一些商人，但他们从来没有如眼前这些商人一般能与一府之尊平起平坐，从这一点上，唐枫就感受到了南北方对商业的完全不同的态度了。或许是远离政治中心的缘故，这里的人更是务实，对商人这些能创造财富的人更加重视，所以今天能与他相见的也多是这些商人。好在他并不是真正自幼熟读圣贤书，将商人视为贱民，心生轻视的人，反而因为有着后世的认识，让他对这些能为朝廷做出更大贡献的人深为敬佩。

所以在听薛慕仁一一为他介绍眼前的这些人的身份时，他的脸上始终都挂着淡淡的温和的笑意，并没有因为他们的身份而稍有自矜之意。这表现落在了场上那些商人的眼里，使得他们原来有些忐忑的心情放松了下来。

在好一阵介绍之后，薛慕仁才引着唐枫进了酒楼之中。因为今天是知府大人宴请京城来的大人，所以整座南香阁便不做其他人的生意了。不过这并不是说这里就很是冷清，相反当唐枫进入这南香阁的时候还很是热闹，十多名苏州城中有名的歌伎正在琵琶声里唱着那吴侬软语，而楼里的小二也正忙着将酒菜一一端放在桌上。

看到唐枫止住了步子，薛慕仁便对他往前一引道：“大人请，这南香楼高有三层，下官为您备下的酒菜在二楼的雅间里。”他的话刚一说完，就有那小二上前领着唐枫往楼梯处行去。而后面一些地位不高的人，则留在了下面饮酒。虽然他们不能与唐枫和薛慕仁等一起饮宴，但是能得知府大人的邀请已经是很大的面子了，他们自然不会有什么不满了。

到了二楼，唐枫感觉着比下面更是清净，除了两三名相貌不俗的女子在轻轻地弹拨着几样乐器之外，便没了其他声音。唐枫见了不由得暗自点头，虽然京城的官员论权势比苏州这里的人要高上许多，但若论起风雅来，还是江南的人更懂啊。

入座之后，就有那小二很快地将一壶刚刚泡好的名茶碧螺春送了上来，并给众人满上了。然后便是一碟碟的蜜饯和小吃，比如金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮不一而足。南方人吃东西和北方人不同，他们并不喜欢大盆地往上送吃食，而是花样繁多，但每样却只有一小碟，这落在一直在北方生活的唐枫眼里就有些难以下手了。

好在这次的相聚吃东西并不是最主要的，所以唐枫倒也没有太难受。在上了菜，喝下了几杯酒，拉近了双方的关系之后，有人便笑着道：“听闻唐大人此次南下是为了回浙江绍兴省亲，怎么却绕路来到了我苏州府呢？”

对这个问题，唐枫已经回答了好几次，便从容地道：“我这次省亲是真，不过乘机休息一下也是真。常说苏州乃是人间天堂，我又有好友在此，自然想到来此游览一番了。”

薛慕仁眼中闪过了一道宽心的神色，说道：“好啊，大人能来我苏州便是与我苏州有缘了，我苏州别的不敢说，这能游览的名胜却还是有不少的。除了一些各有其趣的园林之外，城外尚有姑苏山寒山寺等好去处，大人若是有暇一定要去上一趟。”

“那是自然的。”唐枫微笑着点了下头。双方就这样又在酒席上谈起了苏州各地的景致，一个个都向唐枫悉心介绍这里有什么好处，那里有什么妙处，倒让唐枫这个对自然景观并不是很热衷的人都有了几分兴趣了。

眼见得酒已过数旬，大家也没有之前那么拘谨了，其中有个商人便问道：“唐大人您这是初次来我苏州吧？”在得到唐枫肯定的回答之后，他又问道：“那在大人您看来，我苏州的民治如何啊？”

这话原来应该是由薛知府来问的，但不知怎么的，却被这么一个商人问了出来，而作为当地官长的薛慕仁也没有因此有不快，依旧是笑吟吟地听着，这让唐枫看出了苏州城如今权力的分布，虽然官面上是知府做主，但实际上这些商人才是真正掌握了一切的人。对此他只是一笑：“很不错，苏州城无论是景色还是百姓的生活安定都要比本官去过的其他地方要好得多，真不愧是天堂之名。”

“大人谬赞了。”另外有一个商人笑道，“其实我苏州城田少人多，虽然四时分明，少有天灾，但想要年年都是大丰收，能满足朝廷赋税的需要却还是很难的。”

“哦？”唐枫一笑，他记得这个商人刚才有人介绍他姓苏，便不解地问道：“若苏员外所说的乃是实情，怎么苏州城依然能富庶如此啊？”

“当然是因为我苏州之绸缎和其他物产丰富之故了。如今朝廷需要我们上缴的是白银而非粮食，这样我苏州城便能以其他物产中所得的白银上缴。此事一直以来都被一些对我苏州府很是嫉妒的朝中官员所诟病，所以我等还请唐大人在回京之后为我们说几句话。”

“其实无论是经商所得，还是务农所得，只要能为我大明交上该交的税赋，他都是有功的。朝中有些大人对此的确是太过于吹毛求疵了。”唐枫顺着他们的意思说道：“本官能理解你们的难处，在我回京之后，会将这里的情况上奏陛下的。”

众人听他这么一说，一个个更是高兴，纷纷举杯敬他，唐枫在略饮了几杯之后便不再多喝了，他现在