吃过早饭，华阳在四宜堂的小院里逛了逛。这真是一座四四方方的小院，各处屋子一览无余。院子中间种了一株明显是才移栽过来不久的槐树，主干有水桶那么粗，离地半人高的位置分出三根腿粗的次干，朝着不同的方向生长蜿蜒。纵横交错的枝条高过了房屋屋顶，嫩绿的叶子层层叠叠，待到盛夏时节，树底下便是整个院子里最凉快的地方。华阳仰头，明媚的晨光透过树叶的缝隙，刺得她微微眯起眼睛。陈敬宗明明不在，她却好像看见他站在树上，斜倚着树干，手里提着一串白色小花，一边往嘴里塞花瓣嚼来嚼去，一边居高临下地问她：“这是槐花，公主要不要尝尝？”那时候的华阳，本就嫌弃他，见他居然生吃花瓣，更是觉得这人粗野到了极点，一点都不像陈家的儿郎。现在回忆起来，华阳却心平气和，他死得那么惨烈，生前抓抓野鸡嚼嚼野花又算什么？主院就是这样，东西耳房那边还分别围了两个简单的小跨院，东耳房与跨院专门用来洗晒衣物，西耳房给她的四个丫鬟居住。华阳走到东跨院的月亮门前，没打算进去，只是随意一扫，就看到了陈敬宗那件湿漉漉的中衣。她想到珍儿说，这中衣是陈敬宗自己洗自己晒过来的。还算他要脸，没把沾了那东西的衣裳丢给她的丫鬟。昨夜陈敬宗这只“饿鬼”，吃了她至少半个时辰。那东西就像紧口的水囊，虽然大部分都憋在里面，谁能保证他一点都没洒出来？脸色微变，华阳脚步匆匆地回了内室。她没叫朝云进来，关好门，华阳走到拔步床里摆着的两个小箱笼前，蹲下，打开其中一只。这里面放着她常用的珠宝首饰，除此之外，还有一个青色的小瓷瓶，里面是三颗豆粒大小的药丸。宫里什么珍奇异宝都有，包括各种效用神奇的灵丹妙药。后宫妃嫔，有人盼望怀上龙种，也有人不想生。前者很好理解，生了龙种，哪怕只是一个公主，后半生也安稳了。至于不想生的那波人，理由就多了，要么是不喜欢皇帝，厌恶到连龙种都不想怀，要么是已经生了足够多的龙子，急于侍寝固宠或是保持身形。还有一种最为胆大包天，乃是一些无宠的妃嫔，因孤寂而思春，冒险去勾搭一些侍卫，这种只想求欢的，当然要想方设法避免怀孕。久而久之，后宫女人间就出现了各种各样的避子药。华阳手里这瓶，是她这次离京前，母后亲自为她预备的。当时华阳进宫去找母后，实为抱怨诉苦，只因她不想跟着陈家来陵州服丧。她是嫁了陈敬宗，可她一个金枝玉叶，为何非要去给一个从未见过的乡野老妇服丧？华阳希望母后能支持她的决定，赞成她留在京城。可母后给她讲了一堆大道理，说什么她是公主，虽然可以享受很多皇权，可在“孝道”上面万万不能离经叛道，陈敬宗的两个嫂子都要来陵州，偏她一个公主不来，传出去百姓们会如何议论？还有一点母后没说，但华阳心里明白，那就是母后十分欣赏公爹的才干，相信公爹会是下一任首辅，母后要她嫁给陈敬宗，便有借此拉拢公爹之意。名声、利益两大道理压下来，华阳只好认了。母后以过来人的身份告诉她，让一个刚刚新婚的男人放着娇妻在侧却什么都不做，基本是痴人说梦。实在忍不住了，小夫妻俩躲在屋里偷偷睡一次也无伤大雅，但千万不能弄出孩子来，这瓶避子丹药性最为温和，每三个月用一次，既能保证不孕，也不会伤到身体根本。陈敬宗是孙辈，只需服丧一年，三颗丹药让他隔段时间偷回腥，总比没有的强。华阳赌气地问：“若他想多来几次怎么办？”母后沉了脸，说陈敬宗真太过分，就让她拿出公主的威风来，夫妻之间该互相体谅，而不是一方毫无原则的纵容。华阳听了，心里总算舒服了，知道母后虽然以大局为重，但也还是关心她这个女儿的。避子丹味道微苦，华阳服用过后，喝了半碗水才冲淡残留舌尖的药味儿。不知是药效发挥，还是她心里别扭，总觉得肚子不太舒服。母后的说法或许适用于大多数男人，陈敬宗却是个例外。他这个粗人，有时候的确厚颜无耻，华阳只是跟身边的丫鬟们说笑，他见了她的笑脸，以为她心情好，晚上就敢压过来。可在陵州的那段时间，除了在公爹婆婆面前应酬，华阳几乎没笑过，私底下对陈敬宗更是没个好脸色，把她在陈家老宅遭受的所有委屈通通都发泄在了陈敬宗身上。吃不好睡不好，华阳哪有心情陪他睡觉，陈敬宗大概也看出来了，每晚都老老实实地躺在地平替她挡可能会爬过来的蛇虫，一次都没有求过欢。曾经她把这一切当理所当然，她是公主，陈敬宗是驸马，驸马就该听公主的，胆敢冒犯她就是不敬。她习惯了对他颐指气使，对心腹丫鬟都比对他好。可现在想来，陈敬宗一个明明很贪欲的大男人，能够坚持那么久都不强迫她，也是一种君子风范吧？她一直都把他当粗人，举手投足都粗鄙不堪，甚至一次次地拿他与他的状元郎大哥、探花郎三哥去比较，越是比较就越瞧不上他。陈敬宗却没有朝她发过一次脾气，她眼中的厚颜无耻，何尝不是一种胸怀宽广？所以，他身上还是有很多优点的，只是上辈子她完全沉浸在自己的境遇里，未曾察觉。.日上三竿，朝云、朝月站在堂屋门口，小声地讨论着晌午要给公主做什么吃食。冷不丁的，西耳房那边传来“扑通”一声。朝云脸都白了，这种偏僻的镇子，莫非有贼人敢来行凶？