在山上的第二晚,下半夜，雨势明显地小了。待到天色微亮，就只剩下零零星星的小雨点,连毛毛细雨都算不上,完全可以不再打伞。百姓们在陈廷鉴早饭都没用,带上大多数护卫下山去了，既要查看镇上水灾情况,又要组织人手排水开路。也有陈家的小厮探路回来,禀报孙氏道：“老夫人,咱们那条街地势高,几户人家都只是院子里积了水，没漫进屋子。老爷说,让咱们先在山上待会儿，等其他百姓都下去了再慢慢往回搬。”孙氏关心道：“镇上其他地方呢？水深不深？”小厮：“这个还不清楚,老爷派别人去查了，不过在山上瞧着应该都没有大问题。”严重的洪灾，能把屋顶淹了，那才是真的叫人绝望。孙氏点点头，看眼华阳,对满棚子里的人道：“那咱们就再等等，这会儿下去路上都是人,挤挤挨挨的，走得也不痛快。”华阳很有耐心,此时此刻，她只在意陈敬宗那边。昨日清晨,趁夫妻俩树下独处的好时机，她假借老太太托梦，告诉陈敬宗齐氏的包袱里有个贪赃的账本，陈敬宗瞧着还是不太信的样子，却叫她不用再操心，说他会想办法验证。华阳身边就四个丫鬟，总不能无缘无故的直接扑到齐氏那里抢包袱，半夜去偷也不现实，只能指望陈敬宗出手，反正所有人都觉得他粗鄙，再出格的事发生在他身上都算正常。百姓们急于知道自家的受灾情况，个个归心似箭，男丁先行一步，女眷们带着孩子也走得飞快。约莫过了一个时辰，路上没了其他百姓，陈家众人也开始下山。依然是小厮们先行一步，他们做惯了力气活，抬着箱笼也比女眷主子们走得快。陈敬宗又来背华阳，故意走在队伍最后。华阳看看不远处的齐氏，趴在他耳边问：“你来背我，怎么去拿她的账本？”华阳看着他英俊散漫的侧脸，竟无法判断他是胸有成竹，还是根本没当回事。山路湿滑，走起来并不容易，除了陈敬宗，队伍里几乎每个人都打过趔趄，有人甚至摔了跟头。眼看山路要走到尽头，前面就该是平地了，陈敬宗问华阳：“等会儿你自己走几步，没关系吧？”华阳知道他要动手了，低声道：“只要你拿到账本，我摔跟头也高兴。”陈敬宗嗤之以鼻，连一点汗味儿都无法忍受的公主，真摔了跟头，接下来几晚他可能都得打地铺。她就是这样，无论在陈家受了什么气，最后都要撒在他身上。又走了几步，陈敬宗放下华阳，交给朝云、朝月扶着，他加快脚步往前去了。华阳的心提了起来，视线紧紧追着陈敬宗。夫妻俩前面是陈继宗一家三口与丫鬟婆子。听到有脚步声靠近，陈继宗回头，瞧见驸马堂哥，他强忍着才没有去窥视美人公主，只好奇道：“四哥怎么自己过来了？”陈敬宗没理他，超过去，来到了陈廷实、齐氏身后。夫妻俩刚要回头，陈敬宗冷声道：“二婶别动，你肩上有一条赤链蛇。”陈廷实僵住了，齐氏更是一股寒气直从脚板心窜到心口，人险些昏厥过去。随即，齐氏就真觉得背上好像有什么东西在爬！如果这样还能忍，当一小团冰凉滑腻之物突然撞到她的脖子肉，齐氏彻底失控，尖叫着跳起脚来，双手也胡乱地往背后乱拍，形同疯癫。陈敬宗趁机上前，一把将滑落到齐氏肘部的包袱狠狠朝山路一侧的杂树丛拍去！包袱离身的刹那，更大的恐惧压下了齐氏对蛇的惧怕，她本能地要冲进杂树间抢回包袱，另一道身影却先她一步跑了过去，长腿黑靴熟练地踩断杂枝，大手抓住包袱一角粗鲁地往回扯，可包袱布料被树枝勾住，两相拉扯，结散了，里面的东西也掉了出来。齐氏又想扑过去，陈敬宗已经将手探向那堆红布嫁衣，陡地拉出一条拇指粗的暗红长蛇！蛇身几乎贴着齐氏的面容扫过，齐氏瞳孔收缩，大叫着主动退开。一行人的注意力都集中在陈敬宗手里的蛇上，只有华阳看见陈敬宗的另一只手从嫁衣里掏出一个账本，迅速塞进后腰。之前为了方便背华阳，陈敬宗将衣摆别到了腰间，塞好账本后，陈敬宗又把衣摆放下来，正好掩饰。明明是当众“行窃”，陈敬宗动作迅速却神色从容，身形挺拔的站在那儿，若无其事。华阳就想起她跟着父皇母后去相看陈敬宗的时候，那天的他，也是如此英武俊朗、道貌岸然！那边齐氏躲到陈廷实身后，确定蛇咬不到自己了，她第一时间往陈敬宗手里看，就见陈敬宗根本没有理会地上的嫁衣，正观察手里的蛇。“没咬到你吧？”陈廷实紧张地关心妻子。齐氏哪有空理他，白着脸催促陈敬宗：“老四快把这蛇丢开，拿着它做什么！”陈敬宗看她一眼，似笑非笑：“这蛇没毒，可以带回去送给街坊炖蛇羹。”齐氏：“那你快走远点，我看着心慌！”一边说着，她还一边瞄散落在地的包袱与嫁衣。陈敬宗仿佛并不在乎那些东西，攥紧蛇脖子，往后面走去。朝云一副要哭出来的样子，哀求越来越近的驸马爷：“您快把这东西扔了，公主也怕！”陈敬宗看看只露出耳朵的华阳，手上随意一甩，那条暗红的蛇就被甩出了几丈远，落进密密麻麻的杂树丛。陈敬宗拨开朝云，站到了华阳面前。华阳心情复杂，既高兴陈敬宗顺顺利利拿到了账本，又对他捏着蛇的一幕心有余悸。“自己走还是我背你？”陈敬宗问，“前面的路泥坑更多。”华阳看向他的胸口、衣袖，最后落到他碰过蛇的手上。陈敬宗便走到路边，双手在挂着雨水的灌木上扫过，搓了搓，换片