陈家老太太是正月下旬病逝的,也就是说，等过了年后的元宵节不久，陈伯宗三兄弟就该除服了。这日,陈廷鉴将三个儿子叫到了书房。书房西边的墙壁上挂着一张六尺见方的舆图,详细注明了本朝十三省及其治下各个属县的位置，同时也将南、西、北三侧的邻国列了进来。舆图下方，还摆了一座沙盘,上面放了一些小旗。堂堂阁老，虽然守丧在家,该操心该惦记的事可一项都没落下。陈伯宗、陈孝宗面容恭敬地站在书桌前,陈敬宗往沙盘那边瞥了几眼,东看看西看看,就是不看老头子。陈廷鉴看看三个儿子，道：“再有三个月你们就该除服了,按照旧例，回去就给吏部写封文书吧,吏部也好提前给你们安排官职。”但凡丁忧的官员，其所任官职都会有新的官员替补，不能一直空缺着，等官员结束丁忧了，吏部再看情况安排新的职位。不同官员当然会有不同的待遇,譬如陈廷鉴，有景顺帝的器重,等他除服，必然会官复原职,而功绩不显的中下层官员，可能早被吏部遗忘,排队等新的空缺都要等上数月。陈伯宗道：“父亲年轻时独自一人在外为官，是祖母与母亲将儿子们抚养长大，祖母生病时我们兄弟未能在她身边尽孝，现在既然回了祖宅，我们想多为祖母守丧一段时间，请父亲成全。”陈廷鉴：“你们的孝心我明白，可孙辈服丧一年乃是定例，你们延长丧期是尽孝了，其他文人怎么办？不学你们好像在孝道上输了，都学你们，岂不是乱了规制？”他知道儿子们是不想单独将父母留在祖宅，可他不需要，他与妻子还没老到要儿子儿媳天天在眼前伺候的地步。陈孝宗笑道：“父亲，儿子不急着走，除了舍不得祖母、您与母亲，也是因为婉清还太小，不宜长途奔波。”陈廷鉴：“那就让你媳妇与孩子们留下，等着与我们一同回京。”陈孝宗：“玉燕笨手笨脚，届时三个孩子都得母亲费心照料，儿子更不放心回京了，还是一起留下的好。”三个文人凑在一块儿，推来推去能推出一篇关于“孝道”的文章来。陈敬宗不耐烦道：“你们爱走不走，我与公主年后肯定回京。”陈廷鉴重重地哼了声，好在他本就希望儿子们回去，特别是不能让公主继续住这边受委屈，便也没把老四的不孝放在心上。华阳在堂屋踢着毽子，最近她又熟练起来了，两只脚换着踢，游刃有余姿态轻盈，既锻炼了身体，人也乐在其中。余光瞥见陈敬宗，华阳又踢了十几个，等陈敬宗来到门前，她才收了毽子，微微喘着问他：“父亲可是有事吩咐？”这个时间，她其实知道是为了何事。陈敬宗瞥眼她粉牡丹似的脸，坐在椅子上道：“提醒我们给吏部写文书，年后好回京任职。”上辈子的华阳听到这句，眼睛都亮了，恨不得立即收拾行囊就动身。可第二个月，母后就送了一封信过来，说陈伯宗、陈孝宗都希望可以在陵州附近寻个空缺官职，如此既能为朝廷效力，也方便孝敬父母。大多数官员都挤破脑袋想进京城当官，就算信上不敢对吏部提要求，心里也是这么盼望的，陈家两兄弟竟然主动想留在地方，吏部当然愿意成全，更不用说还要给陈阁老面子。母后就又给华阳讲了一番道理，说她知道陈敬宗肯定也想像哥哥们一样留在陵州尽孝，怕华阳不高兴才没有说出来，越是如此，华阳就越该主动要求留在陵州，否则她先回去，天下百姓都夸陈伯宗、陈孝宗两对儿夫妻至纯至孝，她与驸马的一年丧期岂不是白守了？华阳被母后说服，等年后吏部的文书正式发下来，要陈敬宗去陵州卫做正四品的指挥佥事，陈敬宗很意外，华阳却早有准备。母后进宫那么晚，却能成功得宠封后，所倚仗的绝非只是美貌，虽然母后有时候会为了大局要求她与弟弟做一些他们不喜欢的事，可华阳知道，母亲都是为了他们好。“我不想这么快就回去。”华阳坐到他对面的椅子上，接过朝云递来的温热帕子，一边擦脸一边道。华阳哼道：“我千里迢迢从京城来到这边，如果只是在你们祖宅幽居一年，再千里迢迢地奔波回去，岂不是太亏了。我都想好了，我会写信给父皇，让他在陵州给你找个空缺，到时候你好好当差，我趁机游览附近的名川秀水，还有，这里离赤壁、岳阳都不远吧，我要去看三国周郎赤壁，再去岳阳楼上看洞庭烟波。”当然，最重要的，她得把湘王收拾了！“看赤壁就看赤壁，跟周郎有什么关系？”沉默片刻，陈敬宗挑刺道，“但凡我少读点书，还以为你养了个叫周郎的男宠。”华阳把用过的巾子交给朝云，斜着陈敬宗道：“据说周郎容貌俊美、雅量高致，如此文武兼备的风流人物，他真愿意给我做男宠，还有你什么事。”陈敬宗嗤笑：“风流人物，还不是三十多岁就死了，你真嫁了他，也得像小乔一样守寡。”朝云笑道：“公主听不出来吗，驸马吃味了。”华阳仔细观察陈敬宗，不至于吧，一个死了一千多年的古人，也值得他计较？陈敬宗若无其事地喝口茶，对她道：“既然你想留在这边，由我跟吏部说吧，那边应该也会请示皇上。”陈敬宗：“我去写文书。”华阳就看着他朝改做书房的西厢房走去，要进门时突然方向一改，很快出了四宜堂。朝云疑惑道：“驸马要去哪？”华阳竟然也毫无头绪。主宅通往西院这边有道月亮门，月亮门旁边就是一条长长的游廊，连通三兄弟的院子。陈伯宗、陈孝宗告别父亲