大约一刻钟之后，李桂的里屋已经坐满了毛绒绒的小团子，而外间以及门外则按等级坐着婆子，站着仆役。

由于荣国府仆役众多，小小的院子居然被站满了！又因为冬季天黑的早，几个夜盲症的还提着灯笼，把院落照的灯火通明。

冬天的夜晚是越来越冷的，待小红来后，李桂在外间的火炉边咳嗽了一声，就要开讲，而就在这时李桂看到院子里人群一阵骚动，同时杂乱的声音也传入了他的耳朵里:“三小姐来了！”

“快让开！三小姐来了。”

……

仆役口中的三小姐就是惜春！在男女之防甚于防川的情况下惜春居然来了！

思忖之间，李桂看到他屋前的青砖板路已经被让开了，惜春披着黑狐皮的大氅，带着银晃晃的银圈，里面毛绒绒的夹袄，走了进来。

又是一个毛绒绒的小团子！

再看看里屋团团围坐着的一个个小团子，李桂隐约明白了惜春为什么能来他这里:这个年代男女之防虽重，但对未足龄的小女孩儿却轻！另外一个原因就是他的身份，这具身体毕竟是在荣国府里长大的，算是自己人！

而实际上情况就是如此，中午时分从惜春处听到李桂晚上要讲故事的事情后，作为一个爱热闹、爱场面、又爱文艺的老人，贾母心理嗟叹不已，但毕竟贾宝玉在她心里是第一位的，情绪要照顾！

不过她还是想尽快听一听的，随后她但她身边几乎都是大丫头，因为男女之防的缘故，不好派过去，而四儿等几个小丫头，要么愚笨，要么不利索。

不过当看到一脸雀跃的惜春之后，贾母的老心一动……

在惜春跨过门槛的那一刻，李桂站了起来，刚要抱拳行礼，惜春已经双手上下合拢，一起放在右跨，小小的身子垂直着放下，对他福了一下。

毕竟李桂现在已是功名在身的人了，以前虽然是奴仆，但现在已经今非昔比，礼节还是要行的！

这样的姿态既端庄又婀娜，毕竟是近百年的家族，礼节很到位。

“三小姐请坐。”

行礼之间晴雯等都站了起来，随即晴雯进屋拿了一个垫子，以及她平时做的锦墩。

待惜春在晴雯旁边坐下后，李桂轻轻咳了一声，开口道:“欢迎各位到这里来，今天咱们接着以前的讲……”

“不敢……”“不敢……”

闻言几个老成的诺诺着，但随即就没了声音，院落仿佛沉寂了，只有李桂的声音在飘荡，嗯，还有风中晃动的红光乱影……

……

乱舞的红光晃动了黑夜……此时秦可卿的屋子里宝珠和瑞雪一个在烧水，一个在缝袜，秦可卿则怏怏的躺在贵妃榻上，至于贾蓉，烟花柳巷、伎舞歌台，他有太多的去处，而且从南安州受罪回来，他当然要疯补一回。

偶尔的抬头之际，看到李桂院落里通天的红光，火烧也似的，秦可卿好奇起来，一边坐起，一边说道:“那里怎么了，宝珠你去看看。”

闻言宝珠一下抬起了螓首，然后匆匆起身，走到雕花的门边，一探头，看了红光一眼，便匆匆往红光处而去。

俄而，宝珠赶了回来，随后对着已站在窗边的秦可卿，一边行礼，一边匆匆说道:“少奶奶，是李桂再讲故事呢，可惜隔着墙，听不清！”

宝珠的声音里带着惋惜。

而秦可卿是亲身经历过李桂讲故事时的盛况的……一边是人间的繁华，一边是深闺的萧瑟，宝珠的惋惜声里，秦可卿呆呆的望着李桂的院落，心里落寞之极。

而同样落寞的还有贾母、迎春、薛宝钗、探春、林黛玉、王熙凤，甚至是贾宝玉。

如厕之际，看到李桂院子里通红的火光，想起以前自家院子里的热闹繁华，贾母不由的轻轻叹了一声。

而贾宝玉的心情却不尽相同，从袭人那得到消息后他不仅仅有落寞，而后从秋纹、麝月等不经意的沉闷，以及后来的迎春、探春以及侍书等人的寡言少语里他越来越意识到自己所起到的作用……

他一直以为自己是招女孩子喜欢，从没想过自己有一天会成为绊脚石！这又让他恼怒、沮丧……

同样恼怒的还有周瑞家的。

周瑞一家子也住在荣国府的西南角，只不过靠南，而作为荣国府的大管事之一，周瑞一家也有一个单独的小院。

而和所有上了年纪的妇女一样，除了八卦，周瑞家的也是爱热闹的，也喜欢听故事，而又能听故事又热闹的事情在荣国府鲜矣！

但偏偏在这个时候周兴挨了板子！虽然看在周瑞和他的面子上，林之孝吩咐人下手轻些，快落快起，只伤皮肉，但周兴屁股上还是红肿了一大片，也找大夫开了药膏，但要早晚涂抹。

当然涂抹膏药也没什么，关键是李桂借机飞黄腾达，周兴却借机挨了板子！而此时李桂又在讲故事……

“你这遭天瘟的！没这个能耐，偏偏要揽这个差事，也不撒泡尿照照，这下好了，我舍了老脸，给你求来了这个……你也