“皇后还没回来？”皇帝边走边问,迈进了前殿。

殊兰说是，“皇后娘娘随太皇太后祭祖,眼下还没回来呢。”抬眼见他雪沫子担了满肩,便上前来替他解身上的斗篷。

本来这些事儿不该她办的,德禄的行动没快过她，一时有点怔忡。心说这姑娘也是个不懂规矩的，她既不是宫里主儿,也不是宫里丫头,轮着谁也轮不着她来伺候。不过转念再想想,这是万岁爷表妹，自小就认得的，到底不像生人那么忌讳，便也未敢驳她的面子。

皇帝呢，虽然受惯了人伺候,但也不大喜欢不熟悉的人近身，勉强让她解下斗篷，便踅身让开了。

“家里的事儿都料理妥当了吧？”他随口问了句。

殊兰点了点头，“一切都要谢主子恩典,要不是您,我们家这会子还一团乱麻呢。”

皇帝不爱占那个功劳,摸着肩头说,“这件事朕没有过问，你要谢就谢皇后吧。”

殊兰赧然道：“皇后娘娘自然是要谢的，万岁爷也不能忘了。奴才一家子都仰仗万岁爷,万岁爷日理万机，还想着替奴才兄妹解围，奴才打心眼儿里的感激您。眼下那位受了贬黜，再不怕她祸害了，将来哥哥挣了功勋，我们家门楣能重立起来，就是造化了。”

皇帝嗯了声，“朕也是这么想，横竖以后有那丹朱，只要他精进，好好办差事，总有扬眉吐气的时候。”

皇帝的寒暄完全出于礼貌，这礼貌是为数不多的亲人才有的特别待遇。然而嘴上应付，心里却有点儿烦躁，一心只想着换衣裳。

殊兰也看出来了，他肩头和胸前的缎面相较两腋，颜色要深一些，便道：“万岁爷先头淋了雪吧？皇后娘娘给您预备了干净衣裳，就在里头床上放着，奴才传人预备热水来，万岁爷擦洗擦洗，没的受了寒。”

皇帝说不必，“朕换了罩衣就是了，你出去吧。”

他在这上头一向很忌讳，亲政之后不管后宫填了多少女人，他的更衣事宜由来是太监负责，从没有宫女往前瞎凑这样不合规矩的事儿发生，自然也不会出现皇帝一时情迷，宫人越级晋位的乱象。

殊兰听他这么说，脸上一阵燥热，忙低头道是，“那奴才给万岁爷预备姜汤驱驱寒。”一头说着，一头退了出来。

爷们儿要换衣裳，让她出去，想起来真臊得慌。也怪自己没眼力劲儿，非等别人开了口才知道，只怕皇帝会觉得她不晓事儿。不过奇怪得很，如今瞧这位表哥，倒像和小时候大不一样了。可能是因为身份的缘故，那种似乎亲近，又似乎遥远，带着点崇敬和畏惧的复杂感觉，每常想起来心头就直哆嗦。以前曾听过传闻，说皇帝性格乖张，不好相处，可照她进宫半个月的所见所闻看，似乎并不符实。身在高位，难免要受人毁谤，就算是皇帝也堵不住以讹传讹的嘴。她对他呢，感激是实实在在的，远胜对太皇太后和皇后。虽说表兄妹之间不该那么亲厚，但郭家宗族正枝儿的人不多，这个百年大家无可避免地走向了凋亡。人一少，就觉得亲情可贵，恰好这位表哥又是天底下最能护人周全的，姑娘家心里生出一些朦胧的感情来，自己羞于面对，但无论如何还是在心上落下了分量。

她去给御膳房传话，可惜自己不能亲自动手，便站在一旁看着那些厨子切出姜末，加进红糖，等熬好了再自己亲自捧回来。皇帝这时候换了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把姜汤呈敬给德禄，由德禄验过了送到御前，看着他一口一口喝了，她抿唇笑着，心里也觉得熨帖。

皇帝早不像小时候那样了，小时候的话比现在多些，孩子和孩子之间打交道没什么心眼儿，少年天子架子虽然也很足，但还爱说些宫里的传闻，或者打听打听外头的趣事。如今年岁渐长，人也愈发稳重了，可惜再没有什么话可同她说的，连眼皮都没掀一下，就让她回去歇着。

这程子在宫里，她已经将养得很好了，不再整日忧心忡忡，才感觉到岁月静好。歇是天天歇，歇久了也腻，于是蹲了个安道：“谢万岁爷垂询，奴才才从静憩斋过来的。万岁爷批折子，奴才就不打搅了，奴才上外头等着皇后娘娘去。”

她从东暖阁退出来，仍旧站在廊庑底下。放眼看，天地间真静啊，这宫掖规矩重，站班儿的宫女太监们尽心尽力当着他们的戳脚子，仿佛他们成了坤宁宫的一部分，早就融进这片盛大的辉煌里了。

皇后还不回来，想必宫里祭祖繁琐，那么些列祖列宗，个个跟前要拈香，因此耽搁得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宫主儿聚在太皇太后身边，聚在小小的奉先殿里，殊兰不是宫里人，只有她闲在。其实她心里也悄悄向往，她在那个整天鸡飞狗跳的家里活到厌世，进入一个崭新的，宁静的世界，就生出一点渴望来，想长久留在这里，再也不回去了。

这宫廷，和她想象的不一样，并没有那么多的勾心斗角。各宫各过各的，隔上三日小主儿们上坤宁宫来拜见皇后一回，没有蜜里调油花团锦簇，大家都是言行得体，进退得宜。

她曾有心打听过，问那两个侍奉她的宫女，说怎么不见后宫