爷在小棍儿顶上端坐着，是长坂坡里武将的模样。两个都给了嘤鸣，嘤鸣递一个给太后，太后想都没想，一口咬掉了兔儿爷的脑袋。

“哟，这么不经吃。”太后乐起来，她是个心境开阔的人，没有什么特别忌讳的，想干什么就干什么。

嘤鸣吃小糖人儿则很有章程，她是先吃背后插的靠旗，再吃耳朵。没了耳朵的兔儿爷看上去有点儿可怜相，像个豁嘴的和尚。

膳局的宫人们来来去去，桌上的吃食也总在换，从酒菜换成了果子点心。中秋节令，提起来准先想到螃蟹和月饼，嘤鸣对那两样不甚热爱，嫌螃蟹麻烦，嫌月饼太甜。她爱吃石榴，果盘儿里的石榴为保有好口彩，还是完整的一个。但顶子已经揭开了，笼统盖在上头，果身上拿刀纵向划了几道，乍一看蒜头似的。

她微微偏过了身子，“皇额涅，我能吃这石榴吗？”

太后说吃吧，“当皇后不用忌口。”

她腼腆笑了笑，边上的海棠欲上来伺候，她说不必了，拿个山水小碟搁在面前，自己慢悠悠地，端庄地，一粒粒把那玛瑙一样鲜红透明的籽儿放进小碟里。

她爱干这种小活计，自小就是这样，不喜欢一颗一颗地吃，喜欢攒起来，然后再一气儿吃个痛快。只是当皇后了，行动没有那么自由，尤其这种场合，多少眼睛瞧着呢，她得顾一顾身份体面。不过剥石榴不像剥螃蟹，剥石榴是种小情趣，是皇后不娇惯，与民同乐的美德。所以她这里动了手，内外命妇们也不能再叫人伺候了，剥石榴剥桔子都得靠自己。

畅音阁的戏台上终于开了锣，台上的伶人唱《天水关》，很应景儿地给自己装了大耳朵，画了兔儿脸。诸葛亮摇着羽扇一唱三叹：他含羞带愧跪立在道旁，我不爱将军你的韬略广，爱将军是一个行孝的好儿郎。

太后一抚掌，“敢情这将军是咱们万岁爷！”

才说完万岁爷，一团石青的缎子撞进嘤鸣眼梢，是皇帝来了。他先给太皇太后和皇太后见了礼，复在她身旁坐了下来。

嘤鸣忙起身行礼蹲安，诰命们见了也纷纷离席，在桌旁的甬路上三跪九叩，恭请皇上圣安。

皇帝说平身吧，“今儿不算国宴，不必拘礼。别因朕来了，扰了诸位的雅兴，还是随意些为好。”

众人谢恩起身，重新落座，嘤鸣问：“前头大宴完了么？万岁爷怎么这会子过来了？”

皇帝自然是因为心里惦记着事儿，才着急要上后头来。但话不能实说，他还想着过会儿来个出其不意呢，便随口应了句，“前头有几个近身的大臣和内务府张罗，朕得进园子，在老佛爷和太后跟前尽孝。”

嘤鸣并不知道他的心思，点了点头，复又忙着去剥她的石榴。皇帝依照德禄事先的设想等着她把手放到桌下，可是等了好半天都等不来，只见她妩媚地翘着四只镂金菱花嵌米珠护甲，不慌不忙地盘弄石榴，那嫣红的一点捻在指尖，像一粒饱满的朱砂。

皇帝等得心焦，又不好说什么，便盯着那碟石榴籽儿发呆。想了又想，应该拿出点手段来，于是不管三七二十一，把快装满的碟子拖到了自己跟前。

嘤鸣眼见自己忙了半天的成果被抢走了，愕然看着他。皇帝怕她耍气斗狠，很窝囊地找了个台阶下：“朕也爱吃。”

那就罢了，她听后消了气，原本倒竖的柳眉又放回了原位，甚至微微浮起一点了然的笑。因为终于找见了一样共同爱好，往后在吃的世界里交流，会顺畅许多。

“没想到您也爱吃。”她的语气分外柔和，体贴地把自己面前的小金匙拿过来，放在他面前，“吃吧，吃完了这儿还有，我给您剥。”

皇帝眨巴了下眼，发现事情发展的轨迹和预想的不太一样。他低头看看碟里那一堆石榴籽儿，知道无论如何打消不了她动手的热情了。倘或实在不成，或者干脆替她吃完，让她无籽可剥，然后这双手就能闲下来，能搁在那儿让他去牵了。

真是做出了重大牺牲，德禄爱莫能助地看着万岁爷舀了一匙搁进嘴里，换做平时他老人家才不会去吃哪种零碎的小玩意儿，这果子只有姑娘家才有耐心，万岁爷是干大事儿的，连尝都不肯尝。这回为了达到目的也算豁出去了……其实娘娘剥的果子还是挺好吃的吧！

嘤鸣则是不大明白他的吃法，见他一匙一匙舀得决绝，歪着脑袋问：“您吃石榴不吐籽儿啊？”

皇帝怔住了，石榴……籽儿？就是嚼剩的那个东西？他觉得尴尬又生气，这是什么果子，籽儿里还有籽儿，谁许它这么长了！

可是他有苦说不出啊，明明借口喜欢吃才抢过来的，到临了连里头诀窍都不知道，岂不让人笑话？他只好继续维持体面，“朕喜欢这么吃。”

嘤鸣噢了声，心说万岁爷真是有个性，连吃个石榴都和旁人不一样。无论如何，难得听他说爱吃某样东西，她愈发卖力地替他剥，以至于皇帝开始怀疑，这碟儿其实是个聚宝盆，要不里头怎么永远吃不完呢。

最后他觉得不行了，搁下勺子说：“皇后歇会儿吧。”

嘤