其实嘤鸣是个迟钝的人，对感情的感知没有那么迅速。就是糊里糊涂觉得这个人不错，能好好说话，也知道体恤人，比其他在旗的大爷强点儿。

就拿她阿玛来说，对家里当然是极好的，不管是福晋还是侧福晋，他知道两面哄着，两面周全，绝不有损嫡福晋的体面，也绝不让侧福晋受大委屈。他在女人身上肯花功夫，这点家里的女人爱，外头的女人也爱。所以纳公爷有红颜知己，不是一个，是好几个。逢年过节送点稀罕巴物，平时再给点儿梯己，可以留情，但绝不留种，也不过夜。他就那么潇洒地游走在女人堆儿和琉璃厂、戏园子之间，上值当差，下值想辙解闷，就他一个人身上，能看出如今祁人爷们儿的风貌。

从海家出来，福晋也不问话，进了府门就见侧福晋在二门上候着。上前来问怎么样，福晋笑了笑，“问她自己个儿吧。他们家太太我瞧出来了，是个好相与的，毕竟翰林家小姐，知书达理。找亲家，就得找这样的，不能挑厉害的，回头娘家镇不住，孩子整天受窝囊气。”一头说，一头捏了捏自己的肩，“唉，我算是替这些孩子操碎心了。二丫头出去，接下来是三丫头。姑娘是不愁嫁的，要紧一宗儿底下还有两个阎王，将来不知道谁家姑娘愿意入咱们门子。”

侧福晋一直担心的就是婆家奶奶不好处，听福晋这么一说，心里的大石头落了地。即刻讨好地上去给福晋松筋骨，起腻叫了声姐姐，“您受累啦。您瞧这个家，不都指着您么。就说二丫头的婚事，有您张罗，什么都足了。日后进了人家，婆婆也不敢给脸子、做规矩。至于下头三个，润翮说了，将来做姑子，不劳咱们费心。两个哥儿呢，日后有大哥哥扶持着，上军中历练历练，回来再为朝廷效命，总错不了的。”

福晋被她奉承得舒心，笑着啐她胡说，“什么做姑子，你叫润翮来，让她当我的面再说一回。”

润翮的嘴是骗人的鬼，一天一个说头从来靠不住，加上她才十三，且不拿她当回事。侧福晋只是问嘤鸣：“三爷好吧？说上话了吗？”

丫头正伺候她盥手，她拿手巾擦着，憨憨笑道：“说上话了，挺好的人，还送我一个橄榄核儿。”

福晋和庶福晋对看了一眼，“橄榄核儿？这是什么道理？人家定了亲的往来，都送贵重物件，他倒省挑费，拿果核儿糊弄人？”

嘤鸣还是笑，把那个巴掌大的盒子呈上去，这一看，两位母亲再无话说了。

“一片匠心呐，可全在这里头。”福晋说，“是个细致人儿，将来总不至于叫人操心的。”

办实事的人，又兼有做学问式的风花雪月，还有什么挑的呢。嘤鸣躲过了宫里的选秀，可以正大光明许人家了，只等排个好日子过大定。结果这当口，皇后娘娘崩了。

……

叹口气，把橄榄舟收回匣子里。鹿格摘了帐上银钩，扭身说：“姑娘，明儿还进宫呢，这会子不睡，卯时睁不开眼睛。”

嘤鸣起身说这就来，收拾停当了脱衣上炕。仰在枕上想起深知，自她进宫，彼此之间就不像往常那么随便了。身份有变，自己在她跟前不敢造次，吐一个字都得斟酌再三。现在她不在了，仿佛那个名叫“皇后”的恶疾从她身上剥脱下来，嘤鸣觉得她又变回了以前的深知，什么衔儿都没有，就是个二十岁的，干干净净的大姑娘。

“你说……人死了还有觉知么？走的时候脚踪儿慢些，兴许能看见身后的事。”

鹿格听了，站在那里惘惘的，“人的寿元不是有定规的么，最后一口气还没吐出来呢，牛头马面就在边上等着了。他们可不管你阳世里什么身份，下去了都一样，拿大链子锁上，牵着就走，不让你多待一会儿。”

她言之凿凿，嘤鸣不由泄气，“你死过？怎么知道要拿链子锁？”

“戏文里不都这么唱的吗。”鹿格掖着袖子叹气，“皇后娘娘可是好人啊，奴才还记得，当年只要她来咱们府上，必要给奴才们捎吃食。有家里小厨房做的果子，还有外头饭馆儿里的食盒子，装得满满的，说使力气干活儿的人就得多吃。如今娘娘没了，那些指着登高枝儿的人高兴坏了，瞧瞧那些嘴脸，拧着眉头笑的模样真叫我恶心。帝王家的饭哪里香甜了，这么好的娘娘，硬给糟践……”

嘤鸣越听越心惊，低喝了声住嘴，“你口没遮拦的，家里说顺了嘴，回头上宫里也这么着，那还了得！明儿不必你跟着伺候了，换个人吧。”

鹿格怔住了，不明白主子怎么会发这通火，嗫嚅着：“咱们在自己院子里，奴才方敢这么说的，本也是掏心窝子的话……”

“可又来！”嘤鸣实在拿她没辙了，这么直肠子的丫头真是少见，“既然念娘娘的好，就更要知道厉害。这些话在自己院子里也不能说，万一传出去是什么罪过，你晓得么？”

鹿格低头肃了肃道是，“奴才糊涂了，再不敢有下回，要是再犯，请主子拿篾条抽我。”说着放下了另半幅帘子，轻声道，“夜深了，主子安置吧。”

鹿格退出卧房，嘤鸣才闭上眼。可一闭眼，忽然想起甬道里的境遇，